JAKARTA, Indonesia — Med et bredt smil om munnen svarer Jakarta byrådskandidat Rian Ernest på nesten alle spørsmål om troen sin med samme linje.
«Jeg er kristen, men min kone og barn er muslimer, så be for meg om å få veiledning,» sa Ernest.
Ernest er en av tusenvis av kandidater som står overfor motsetningene ved å søke verv som medlem av en minoritet i verdens tredje største demokrati, som holder nasjonale valg på onsdag.
Valg i landet avslører ofte en spenning mellom pluralisme og makten til konservative fra det muslimske flertallet.
Nesten 90 % av Indonesias 277 millioner mennesker er muslimer. Det er i underkant av en million kristne i Jakarta, av rundt 10 millioner mennesker.
Kristne som Ernest har rundt 14 % av setene i den nasjonale lovgiveren, mens de utgjør i underkant av 9 % av befolkningen generelt, men de møter stadig spørsmål om troen deres. Et nasjonalt kvotesystem har hjulpet flere kvinner til å vinne embeter, men har ikke nådd sine egne mål. Og i dette valget søker et nytt parti å vinne representasjon for marginaliserte grupper som hushjelper og mennesker med nedsatt funksjonsevne.
Ernest, en advokat som ble politiker, stiller til valg på en plass i bylovgivningen i Øst-Jakarta for Golkar, Indonesias nest største parti. Hovedstaden er et av de beste stedene å drive som kristen, sier han.
Jakarta valgte en etnisk kinesisk kristen guvernør i 2014, men han tapte gjenvalg etter at konservative muslimer anklaget ham for blasfemi, og endte opp i fengsel for det.
Etter at Basuki Tjahaja Purnama anklaget rivaler for å feiltolke Koranen for å motsette seg en kristen guvernør, gikk hundretusener av mennesker ut i gatene i protester. Nå er Anies Baswedan, som kjørte protestene til seier over Purnama i 2017-guvernørens løp, en ledende kandidat som president.
«Det er den typen tankesett som kan få noen ikke-muslimske kandidater til å tenke to ganger om å drive kampanje i et konservativt muslimsk samfunn,» sa Ernest. Han la til at de fleste indonesere er tolerante med mindre noe utløser en konflikt, og landet har et pluralistisk samfunn som respekterer ytringsfriheten.
I år prøver Ernest å vinne velgere ved å tilby ris til rundt halvparten av den vanlige prisen, med et bilde av Ernest, hans kandidatnummer og en kampanjemelding i hver. Han sier det er et bedre alternativ til stemmekjøp, som er utbredt i indonesiske valg.
Supriatna, en 22 år gammel matleverandør og førstegangsvelger, sa at han satte pris på kampanjestoppet i et nabolag som nesten aldri ble besøkt av politikere. Han sa at Ernests tro ikke angår ham.
«Det viktigste er at lovgivende kandidater ønsker å gå direkte til grasrota, og spør direkte hva folket trenger,» sa Supriatna, en førstegangsvelger som, som mange indonesere, bare bruker ett navn.
Kvinnelige kandidater møter kanskje en brattere oppoverbakke, til tross for et kvotesystem som krever at 30 % av kandidatene skal være kvinner siden 2004.
Siden 2004 har antall seter holdt av kvinner i det nasjonale parlamentet steget fra rundt 8 % til litt over 21 %, ifølge Verdensbankens tall. Kvinner er enda sjeldnere i provins- og distriktslovgivningen, bare 18 % og 15 % henholdsvis, ifølge den generelle valgkommisjonen. I 25 av Indonesias 167 distriktsparlamenter ble ingen kvinner valgt i det hele tatt i 2019.
«Jeg ønsker å være der for å gi uttrykk for behovene og problemene til kvinner som må imøtekommes ved lov,» sa Muharyati, en annen kandidat i Øst-Jakarta, som bare går under ett navn.
En 54 år gammel enslig forsørger til to hvis venstre hånd er delvis savnet, Muharyati leder den indonesiske foreningen for funksjonshemmede kvinner og sier at hun måtte tåle latterliggjøring på grunn av tvil om hennes kompetanse til å sitte i Jakartas Representantenes hus.
Hun stiller med det nystiftede Arbeiderpartiet, som stiller med kandidater fra marginaliserte grupper i sine løp over hele landet.
Muharyati sa at mange retningslinjer, lover og forskrifter ikke har en tendens til å stille seg på kvinners side, spesielt kvinner med nedsatt funksjonsevne.
«Jeg vil kjempe for like rettigheter for kvinner og mennesker med funksjonsnedsettelser hvis jeg blir valgt til vervet,» sa Muharyati.
En annen Arbeiderpartikandidat, Yuni Sri Rahayu, 41, søker å representere Indonesias millioner av hushjelper, som ikke er beskyttet under indonesiske arbeidslover og forskrifter.
Hun har jobbet som hjemmehjelp siden hun var 16 år, og er styremedlem i National Advocacy Network for Domestic Workers.
Rundt 9 millioner indonesere var i husarbeid i landet og i utlandet fra og med 2020, ifølge et anslag fra Indonesias nasjonale kommisjon for vold mot kvinner som ble løslatt i 2020.
Rahayu sier at hennes profesjonelle bakgrunn har vært en hindring for henne i å overbevise innbyggerne om å støtte henne i lovvalget i februar.
«Jeg ønsker å bekjempe og oppmuntre lovgivere til umiddelbart å vedta lovforslaget om beskyttelse av hjemmearbeidere til lov,» sa hun.
Lovgivere foreslo først et lovforslag for å beskytte hushjelper i 2004, og tok opp spørsmål om diskriminering, misbruk og ydmykelse, men det ble aldri vedtatt, til tross for minst tre forsøk til.
Husarbeidere jobber ofte lange timer uten tilstrekkelig hvile eller fri, og har liten beskyttelse mot vold fra arbeidsgivere. De mottar heller ingen trygd.
«Mange synes det er rart at en hushjelp konkurrerer om lovgiver,» sa Rahayu. «Men vi trenger seriøst representanter i parlamentet for å gi uttrykk for rettighetene til andre hushjelper.»
