Nesten 200 lik ble gjemt av et begravelsesbyrå i Colorado

Et par som driver et begravelsesbyrå i USA har blitt arrestert for angivelig å ha holdt flere kropper mens de ga sørgende slektninger som bestilte kremasjoner noe annet pulver i stedet for aske.

BBC sier det Jan og Carrie Hallford ble arrestert i Oklahoma onsdag etter at myndighetene fant 190 nedbrutte kropper i parets Penrose begravelsesbyrå i oktober. Dessuten hadde de eldste av likene vært der siden 2019.

Myndighetene begynte å undersøke Return to Nature Funeral Home 4. oktober etter at naboer rapporterte om vond lukt.

Under søket fant etterforskerne «frastøtende» forhold på stedet, der dusinvis av lik ble stablet oppå hverandre, og det var også lik som hadde råtnet i likhuset i årevis.

På onsdagens pressekonferanse sa distriktsadvokaten at han ikke kunne avsløre for mange detaljer om denne «sjokkerende» saken for å beskytte etterforskningen. Samtidig sa han at etter myndighetenes mistanke kan noen av de pårørende som benyttet begravelsesselskapets tjenester ha mottatt falske kremerte levninger av sine avdøde kjære i stedet for ekte aske.

FBI tok kontakt med familiene og ba dem om å gi prøver av asken slik at de kunne analyseres.

Vi vil aldri vite hva vi egentlig fikk i stedet for asken. Kanskje betongstøv, kanskje noe annet. (…) Vi får aldri vite det, så jeg kan ikke engang beskrive følelsene familien vår går gjennom

erklærte han Christina Pagehvis sønns kropp ble funnet i likhuset.

Ekteparet Hallford ble varetektsfengslet, men de kunne forsvare seg på frifot hvis de betalte en kausjon på 2 millioner dollar – det vil si 712 millioner HUF.

Ifølge arrestordren skal de stå tiltalt for cirka 190 tilfeller av mishandling av et lik, fem tilfeller av tyveri, fire tilfeller av hvitvasking og mer enn 50 tilfeller av forfalskning. Deres første rettsmøte i saken ble holdt 9. november.

Alle de avdøde i likhuset i Colorado ble overført til El Paso County Coroner’s Office 13. oktober. Randy Kellersa Coroner i Fremont County det

110 lik er identifisert så langt, og identifiseringen av ytterligere 80 lik pågår fortsatt.

Jared Polisga Colorados guvernør en uttalelse etter Hallfords arrestasjon:

– Jeg er lettet over at det er tatt ut tiltale mot eieren av begravelsesbyrået og at etterforskningen pågår. (…) Jeg vet at dette ikke vil bringe fred til familiene som er berørt av denne hjerteskjærende hendelsen, men vi håper at de ansvarlige vil bli holdt ansvarlig i retten.»