Nobelprisvinnende Alice Munro: En novellevirtuos med et snev av «magi»

• Alice Munro, en nobelprisvinner feiret som en mester i den moderne novellen, er død i en alder av 92.
• Hun var kjent for sin evne til å fange essensen av det landlige Ontario og kompleksiteten i den menneskelige tilstanden gjennom arbeidet sitt.
• Munro etterlater seg en arv preget av dybde, visdom og presisjon i historiefortelling, og påvirker kommende generasjoner.

Den kanadiske forfatteren og nobelprisvinneren Alice Munro satte sine stramme, skarpt observerte historier på landsbygda i Ontario der hun vokste opp, og fokuserte en skarp linse på den menneskelige tilstandens svakheter.

Til tross for hennes enorme suksess og en imponerende liste med litterære priser, forble Munro, som døde mandag i en alder av 92, lenge like upretensiøs og beskjeden som karakterene i novellesamlingene hennes.

Redaktøren hennes bekreftet hennes død overfor AFP. Hun hadde lidd av demens i minst et dusin år, og døde på omsorgshjemmet sitt i Ontario, ifølge kanadiske medier.

Da Munro ble tildelt Nobelprisen i litteratur i 2013, kalte arrangørene henne en «mester i den moderne novellen» og bemerket at noen kritikere betraktet henne som «en kanadisk Tsjekhov.»

Karakterene hennes var vanligvis kvinner som ikke passet til stereotypen til den vakre, henrivende heltinnen, noe som muligens gjenspeiler de puritanske verdiene fra barndommen hennes.

«Hun er ikke en sosialist. Hun er faktisk sjelden å se offentlig, og drar ikke på bokturneer,» kommenterte den amerikanske litteraturkritikeren David Homel den gang.

Noen ganger ble hun beskrevet som den fullstendige motsatte av en annen stor dame i kanadisk litteratur – Margaret Atwood.

Alice Munro. (Reg Innell/Toronto Star via Getty Images)

Hun ble født 10. juli 1931 i Wingham, Ontario, og vokste opp på landsbygda. Hennes far Robert Eric Laidlaw oppdrettet rev og fjørfe, mens moren var en småbyskolelærer.

Bare 11 år gammel bestemte hun seg for at hun ville bli forfatter, og vaklet aldri i karrierevalget.

«Jeg tror kanskje jeg var vellykket med å gjøre dette fordi jeg ikke hadde noen andre talenter,» forklarte hun i et intervju en gang.

«Jeg er egentlig ikke en intellektuell,» sa Munro.

«Det virker alltid som magi for meg.»

«Dybde, visdom og presisjon»

Munros første historie, Dimensjonene til en skyggeble publisert i 1950, mens hun studerte ved University of Western Ontario.

Det var på skolen hun møtte sin første ektemann, James Munro. Paret giftet seg i 1951 og flyttet til Vancouver i det vestlige Canada, hvor de oppdro tre jenter.

I 1963 kjøpte de et hus i Victoria og åpnet en bokhandel, Munro’s Books, beskrevet av forfatteren Allan Fotheringham som «den mest praktfulle bokhandelen i Canada, muligens i Nord-Amerika».

Munro ble tre ganger tildelt guvernørens generalpris for skjønnlitteratur, først for Dance of the Happy Shades utgitt i 1968. Hvem tror du at du er (1978) og Kjærlighetens fremgang (1986) vant også Canadas høyeste litterære ære.

Novellene hennes dukket ofte opp på sidene til prestisjetunge magasiner, som The New Yorker og The Atlantic, med hennes siste samling, Kjære Livdukket opp i 2012.

Kritikere roste henne for å skrive om kvinner for kvinner, men uten å demonisere menn.

Hun ble sammenlignet med den russiske dramatikeren Anton Chekhov fra 1800-tallet for sine fag og skrivestil.

Den kanadiske forfatteren Alice Munro har en av bøkene sine når hun mottar sin Man Booker International-pris ved Trinity College Dublin, i Dublin, Irland, 25. juni 2009. (Peter Muhly/AFP)

Munro sa selv at hun skriver om «relasjoners underliv», og la til at hun satte historiene sine i Canada «fordi jeg lever livet her på et nivå av irritasjon som jeg ikke ville oppnå på et sted jeg kjente mindre godt».

«Det finnes ikke slike ting som store og små fag,» hadde hun sagt. «De viktigste tingene, ondskapene, som finnes i verden har et direkte forhold til ondskapen som eksisterer rundt et spisebord når folk gjør ting mot hverandre.»

I et intervju fra 2010 sa hun at hun ønsket at leserne «skal føle at noe er forbløffende – ikke «det som skjer», men måten alt skjer på.»

Hun la til at «lange novellefiksjoner gjør det best» for henne.

Etter at Munros første ekteskap endte med skilsmisse i 1972, tok hun en stilling som skribent ved hennes alma mater i Ontario.

Fire år senere giftet hun seg på nytt med geografen Gerald Fremlin, og publiserte nye verk hvert fjerde år i gjennomsnitt – selv om hun ikke publiserte nytt materiale det siste tiåret av livet.

Munro sa i 2013 at hun «sannsynligvis» ikke kom til å skrive mer, og det Kjære Liv ville være hennes siste verk.

Historien hennes Bjørnen kom over fjellet ble tilpasset for skjermen av Sarah Polley som filmen Bort fra henneog i 2009 vant hun den prestisjetunge International Booker Prize for sitt arbeid.

Booker-panelet berømmet hennes originalitet og dybde.

«Alice Munro er mest kjent som en novelleforfatter, og likevel bringer hun like mye dybde, visdom og presisjon til hver historie som de fleste romanforfattere bringer til et liv med romaner,» sa de.

«Å lese Alice Munro er å lære noe hver gang som du aldri har tenkt på før.»