Arkivfoto: ny FAT-president Nualphan Lamsam
I en revolusjon for thailandsk fotball har Nualphan Lamsam blitt den første kvinnelige presidenten i Football Association of Thailand (FAT) i sin 103-årige historie. Nualphans seier har ikke bare knust glasstak, men også utløst en bølge av optimisme for nasjonens fotballfremtid.
Nualphans reise til toppen av thailandsk fotballadministrasjon er intet mindre enn bemerkelsesverdig. Hun vant et rungende mandat på 68 av 73 stemmer i FAT General Assembly-valget, og befestet sin plass som en banebryter i Thailands fotballstyring. Hun er også den første kvinnen i Asia – og bare sjuende på verdensbasis – som leder et nasjonalt fotballforbund.
Etter at Nualphan sikret seg presidentskapet, strømmet utmerkelser inn fra internasjonale fotballspillere, inkludert FIFA-president Gianni Infantino og AFC-president Salman bin Ibrahim Al Khalifa, som anerkjente betydningen av hennes triumf.
Bred erfaring
Med en mangfoldig faglig bakgrunn som spenner over roller så forskjellige som president og administrerende direktør i Muang Thai Insurance, tidligere styreleder i Port Football Club og tidligere manager for både det thailandske kvinne- og herrelandslaget, bringer Nualphan et vell av erfaring og en dypt forankret lidenskap for det vakre spillet til hennes nye rolle.
Reisen hennes til presidentskapet har vært preget av utholdenhet, dedikasjon og en nådeløs jakt på fortreffelighet, egenskaper som har gjort henne elsket av fotballentusiaster over hele nasjonen.
Etter å ha sikret seg toppjobben, kastet Nualphan ikke bort tid på å skissere sin visjon for fremtiden til thailandsk fotball.
I en uttalelse spekket med besluttsomhet og optimisme uttrykte hun sitt urokkelige engasjement for sporten som gjenspeiles i hennes 16 år lange reise i fotballadministrasjonen. Fra hennes tidlige dager som manager for det thailandske kvinnelandslaget til hennes periode som president i Port FC, har Nualphans bane blitt definert av en utrettelig jakt på suksess og en standhaftig dedikasjon til fremme av thailandsk fotball.
En av Nualphans mest bemerkelsesverdige prestasjoner i Port FC var klubbens voldsomme oppgang fra League 2 til League 1 i løpet av bare to år. Under hennes ledelse steg ikke Port FC bare til toppsjiktet, men sikret seg også FA Cup-ære i 2019, og markerte en første for klubben og befestet Nualphans rykte som en visjonær leder.
Suksessen hennes på klubbnivå ble speilet på den internasjonale scenen, hvor hun ledet det thailandske kvinnelandslaget til deres første FIFA-VM-opptredener for kvinner i 2015 og 2019, og løftet kvinnefotballens profil i landet.
Vansker og utfordringer
Men som FAT-president står Nualphan overfor en myriade av utfordringer som spenner fra avtagende fan-entusiasme til økonomiske vanskeligheter som plager organisasjonen.
Imidlertid virker hun fast bestemt på å snu ting mens hun legger ut på et oppdrag for å gjenopprette thailandsk fotball til sin tidligere prakt. Sammen med innflytelsesrike skikkelser som tidligere spiss Piyaong Pue-on, har Nualphan skissert en omfattende strategi for å møte disse utfordringene og innlede en ny æra med vekst og velstand for sporten.
Den viktigste av disse utfordringene er gjenopprettingen av thailandsk fotballs status på den internasjonale scenen. Til tross for tidligere suksesser, inkludert en triumf i 2023 AFF (Asean) Cup, har Thailand vaklet de siste årene, og gitt terreng for formidable regionale rivaler som Vietnam. Seier i SEA Games, en bragd som ikke er oppnådd siden 2013, er fortsatt unnvikende for denne generasjonen thailandske spillere.
Men den mest skremmende oppgaven for Nualphan vil være å sikre en køyeplass for Thailand i FIFA verdenscupfinale. Til tross for flere tiår med forsøk, har ingen FAT-administrasjon klart å oppnå denne unnvikende bragden. Thailands beste forsøk så langt er en plass i tredje og siste etappe av Asian Qualifying. Med neste etappe-to-kvalifiseringskamp mot asiatiske giganter Sør-Korea i mars, står Nualphan og hennes nyutnevnte hovedtrener, Masatada Ishii fra Japan, overfor en oppoverbakkeoppgave for å møte forventningene til thailandske fans.
Langtgående ambisjoner
Sentralt i Nualphans visjon for fremtiden til thailandsk fotball er revitaliseringen av grasrotutvikling gjennom initiativer som Youth League, rettet mot å pleie unge talenter og gi dem ferdighetene og mulighetene til å lykkes på høyeste nivå.
I tillegg har hun lovet å prioritere åpenhet og integritet i FAT, for å sikre at alle finansielle transaksjoner utføres med den største ansvarlighet og åpenhet.
I sin søken etter å gjenopplive det thailandske spillet, har Nualphan også understreket viktigheten av å engasjere seg med fans og interessenter på alle nivåer av sporten. Hun anerkjenner den sentrale rollen som supportere spiller i fotballsuksess, og har lovet å åpne en toveis kanal for kommunikasjon med thailandske fotballfans, og be om deres tilbakemeldinger og innspill på viktige beslutninger som påvirker sportens fremtid.
Som en kvinne i en mannsdominert sport, er Nualphan et symbol på ånden av spenst, besluttsomhet og innovasjon som definerer thailandsk fotball. Hennes historiske presidentskap markerer et vendepunkt, og signaliserer en ny æra av inkludering, fremgang og muligheter for fotballentusiaster over hele nasjonen. Med sitt visjonære lederskap og urokkelige forpliktelse til fortreffelighet, har Nualphan muligheten til å sette et uutslettelig preg på fremtiden til thailandsk fotball i generasjoner fremover.
Av Thai PBS World’s Sport Desk
