Det spanske esset Rahm bekrefter hopp til LIV Golf
Regjerende Masters-mester Jon Rahm bekreftet torsdag at han slutter seg til LIV Golf i en avtale som angivelig er verdt hundrevis av millioner dollar, og besegler et fantastisk kupp for den Saudi-Arabia-støttede kretsen.
Etter uker med «Vil han-vil han ikke?» Spekulasjoner knyttet til den spanske verdens nummer tre med en overgang til LIV, kunngjorde Rahm sin beslutning om å forlate PGA Tour i et intervju med Fox News.
«Som du kan se nå er det offisielt, dette er jeg endelig å si etter alle ryktene … jeg har offisielt sluttet meg til LIV Golf,» sa Rahm til det amerikanske nettverket.
LIV Golf sendte ut en uttalelse som sa at detaljer for et lag som er kaptein av Rahm i den kommende sesongen, som starter 2. februar på LIV Golf Mayakoba i Mexico, vil bli offentliggjort snart.
Den to ganger major-vinneren Rahm, hvis avtale angivelig var verdt mellom 300 millioner og 600 millioner dollar, blir uten tvil den største stjernen som blir med i LIV, oppstartskretsen hvis fremvekst har oppgradert golfverdenen de siste to årene.
Hans trekk kommer mens PGA Tour og de saudiske støttespillerne til LIV Golf forsøker å fullføre detaljene i bombesammenslåingen som ble annonsert i juni.
Det er satt en frist til 31. desember for å bli enige om et rammeverk for det nye PGA-LIV joint venture.
Wall Street Journal spekulerte i at Rahms signering enten kan være en taktikk fra LIVs støttespillere for å tvinge PGA Tour til å inngå en avtale innen avtalt frist, eller et trekk for å gi ny fart til den rivaliserende kretsen i 2024 hvis den foreslåtte felles bindingen kollapser .
«LIV Golf er kommet for å bli,» sa Lawrence Burian, sjef for LIV Golf, i en uttalelse.
«Tillegget av Jon understreker igjen at ligaen vår ikke bremser opp. Vi fortsetter å investere og bygge offensivt for LIVs langsiktige og spennende fremtid.»
Muligheten for at Rahm skulle hoppe til LIV hadde en gang virket utenkelig.
Mens LIV med suksess rekrutterte store vinnere som Brooks Koepka, Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau og Cameron Smith, hadde Rahm vært en av de mest trofaste PGA-lojalistene, og uttalte gjentatte ganger at rikdommene som tilbys av LIV ikke hadde noen appell når de ble balansert mot tradisjonen av PGA Tour.
«Jeg ler når folk rykter meg med LIV. Jeg har aldri likt formatet,» sa Rahm tidligere i år.
På spørsmål i Fox-intervjuet hans på torsdag om hans tidligere kritikk av LIVs 54-hulls startformat for hagle, sa han at han ville diskutere det med LIV-tjenestemenn, men hadde sluttet fred med det.
«Ambisiøs, ikke grådig»
«Jeg vet at kapteiner har en mening og jeg vet at de lytter til spillerne sine, ikke sant,» sa Rahm, kledd i en LIV Golf-jakke for sitt eksterne intervju.
«Du er en del av organisasjonen. Så jeg ser frem til å faktisk ha noen samtaler og gi dem min mening og kanskje se noen endringer til det beste i fremtiden.» Jeg er en ambisiøs person, men jeg er ikke en grådig en,» sa Rahm.
«Jeg vet at jeg ikke kan få alt. Så det er noen ting jeg må ofre, og akkurat nå virker det som en jeg kan leve med.»
I fjor sa Rahm at han hadde diskutert muligheten for å flytte med sin kone Kelley og bestemte seg for å forbli fast i PGA Tour-leiren, og sa at den enorme monetære kompensasjonen som tilbys av LIV ikke var en attraksjon nok.
I februar i fjor hadde Rahm gitt en kategorisk forsikring om at han ville forbli med PGA Tour, og sa at han lovet «troskap» til den etablerte kretsen.
Torsdag uttrykte Rahm takknemlighet til PGA Tour-spillere, spesielt Patrick Cantlay, Rory McIlroy og Tiger Woods, som hadde vært i skyttergraven for å forsvare PGA Tour.
«De har brukt mye tid på møter og telefonsamtaler og lært om hvordan fremtiden til spillet kan se ut,» sa Rahm og la til at det «ikke var noe personlig» i avgjørelsen hans.
I en egen telefonkonferanse torsdag sa Rahm at han var forberedt på den uunngåelige kritikken av hans trekk.
«Jeg er veldig komfortabel med avgjørelsen min,» sa Rahm. «Jeg er ikke fremmed for å høre noen negative ting på sosiale medier eller i media. Det er en del av det det er, vi er offentlige personer, men du lærer bare å håndtere det ikke sant?
«Dette vil absolutt ikke definere hvem jeg er eller endre hvem jeg er.»
– AFP
