Et internasjonalt team av forskere ledet av portugisiske Octávio Mateus oppdaget i Portugal et fossil av en ny art pterosaur, som fikk navnet Lusognathus almadrava.
Fossilet, sammensatt av en ufullstendig hodeskalle og delvise ryggvirvler, ble oppdaget i 2018, i Lourinhã-formasjonen, ved Praia do Caniçal, i det sentrale vestlige Portugal, og presentert i en artikkel publisert denne uken i magasinet PeerJ.
Arten, som tilhører underfamilien Gnathosaurinae av familien Ctenochasmatidaedateres tilbake til juraperioden og er den første i sitt slag som er funnet i Portugal.
Med estimert vingespenn større enn 3,6 meterO Lusognathus almadrava det er en en av de største kjente pterosaurene og den største gnathosaurine pterosauren, som utfordrer tidligere forestillinger om størrelsen på jura pterosaurer.
Paleontolog Octávio Mateus, forsker ved Universidade Nova de Lisboa og grunnlegger av Lourinhã-museet, fremhever rikdommen og mangfoldet i juraperioden i Portugal, hvor andre virveldyrfossiler som plesiosaurer, iktyosaurer, mosasaurer og dinosaurer også ble funnet.
«Den kjente globale distribusjonen og mangfoldet av pterosaurer forsterker deres suksess som gruppe, som de finnes på alle kontinenter — inkludert Antarktis», sier den portugisiske paleontologen, sitert av Sci News.
Men til nå har fossilregistreringen av pterosaurer i Portugal vært begrenset på grunn av deres skjør beinstruktur, noe som gjør denne oppdagelsen bemerkelsesverdig. «Den relative mangelen på fossiler gir utfordringer med å forstå paleobiologien, sammenlignet med andre virveldyr», forklarer Octávio Mateus.
Den nyoppdagede pterosauren bebodde en fluvio-deltaisk lagunemiljøog dens robuste tenner tyder på at den sannsynligvis spiste fisk.
Oppdagelsen tilfører spesielt viktig informasjon til paleobiologien til jura pterosaurer i forhold til størrelsen.
Selv om pterosaurer fra trias og jura ofte ble antatt å være mindre, med vingespenn på rundt 1,6 til 1,8 meter, tyder nye bevis på at de kan ha vært større enn tidligere antatt.
Oppdagelsen gir ytterligere bevis på at pterosaurer allerede hadde nådd betydelige størrelser i slutten av jura, muligens som en evolusjonær respons på konkurrere med fugler. Denne store størrelsen peker på et blomstrende, rikelig med byttedyr i denne perioden.
