CROTONE, Italia — Overlevende og familiemedlemmer til ofre for et tragisk forlis for et år siden som drepte 94 migranter, inkludert 35 mindreårige, bare noen få meter utenfor Italias sørkyst, returnerte for tre dager med minnemarkeringer som avsluttet mandag, og ba om rettferdighet.
En fakkelvake på stranden der skipet ble vraket, en fotoutstilling og en protestmarsj var blant arrangementene organisert av en gruppe aktivister ved navn Network 26. februar – etter datoen for tragedien – rundt byen Crotone. De fleste av de døde kom fra land i Midtøsten eller Sør-Asia.
«Ett år etter blodbadet er deres rett til sannheten, til rettferdighet og til å bli gjenforent med familiene sine ennå ikke garantert», skrev gruppen på sin Facebook-side.
Den 26. februar i fjor dro en trebåt fra Tyrkia med rundt 200 migranter og sank bare noen få meter (yards) utenfor kysten av det sørlige Calabria mens han forsøkte å lande på badebystranden Steccato di Cutro.
Nettverk 26. februar inkluderer over 400 foreninger som gjentatte ganger har bedt den italienske regjeringen om å søke sannheten om et av de dødeligste migrantforlisene i Middelhavet.
Gruppen har fordømt gjentatte politiske feil og påståtte brudd på menneskerettighetene fra italienske og EU-myndigheter, sett på som hovedårsaken bak den lange rekken av dødsfall av migranter som møter risikable reiser for å nå europeiske kyster i deres søken etter et bedre liv.
Aktivister har også klaget over at noen av slektningene og de overlevende ble nektet retten til å returnere til Crotone i anledning årsdagen for forliset, på grunn av vanskeligheter med å skaffe riktige dokumenter.
«Da vi møttes (den italienske premieren Giorgia Meloni) i Roma etter tragedien, lovet (hun) at hennes ansatte ville (arbeide) for å gjenforene oss og våre familier, men det har aldri skjedd,» sa Haroon Mohammadi, 24, en overlevende fra Herat, Afghanistan, som mistet noen av vennene sine i forliset.
Mohammadi bor nå i Hamburg, Tyskland, hvor han har fått ett års oppholdstillatelse, og håper å fortsette å studere økonomi ved et universitet der.
«Det er veldig vanskelig for meg å være tilbake her, men jeg kom for å hedre venner og slektninger vi har mistet. … Vi ble som en familie etter den dagen, sa han til Associated Press.
Mange av de døde og overlevende hadde flyktet fra Afghanistan, Iran, Pakistan og Syria i håp om å bli med familiemedlemmer i Italia og andre vesteuropeiske land.
Etter forliset godkjente den høyreorienterte regjeringen i Meloni et dekret som etablerer en ny forbrytelse – menneskesmugling som forårsaker migranters død – som kan straffes med opptil 30 års fengsel, og lovet å ytterligere skjerpe kampen mot ulovlig innvandring.
Søndag marsjerte hundrevis av mennesker, inkludert en gruppe på rundt 50 overlevende og slektninger til ofrene, i Crotone til tross for kraftig regn med et banner som ba om å «stoppe dødsfall til sjøs». Demonstranter stoppet også for å hylle foran PalaMilone, et sportskompleks som var vert for ofrenes kister.
På lørdag innviet Crotones Pitagora-museum en fotoutstilling med tittelen «Dreams Cross the Sea», med 94 fotografier, ett for hvert av ofrene.
I de tidlige timene 26. februar sank båten som heter Summer Love bare noen få meter (yards) fra kysten av den sørlige Calabria-regionen, mens den forsøkte å lande på den nærliggende stranden. Myndighetene sier at forliset resulterte i døden til minst 94 av de 200 om bord. Åtti passasjerer overlevde og rundt 10 ble ansett som savnet. Dusinvis av små barn var om bord og nesten ingen overlevde.
Den sjokkerende ulykken reiste flere spørsmål om hvordan EUs grensebyrå Frontex og den italienske kystvakten reagerte på den.
Seks dager etter tragedien sa Meloni til journalister at «ingen nødkommunikasjon fra Frontex nådde italienske myndigheter», som hun sa ikke ble advart om at fartøyet var i fare for å synke.
Imidlertid indikerte en hendelsesrapport fra Frontex senere at italienske myndigheter fortalte EU-byrået på tidspunktet for observasjonen at saken ikke ble ansett som en nødsituasjon.
På en pressekonferanse som ble holdt i Crotone mandag, kunngjorde noen slektninger til ofrene at de hadde til hensikt å saksøke den italienske regjeringen for ikke å redde båten i nød og for skader påført av familiene.
Advokat Stefano Bertone, som er en del av det juridiske teamet som bistår rundt 50 familier og noen overlevende, sa at en sivil klage vil bli inngitt så snart den kriminelle etterforskningen koordinert av Crotone påtalemyndighetens kontor er fullført.
Det sivile søksmålet kan også utvides til Frontex, la han til.
Cutro-forliset ble snart en sterk illustrasjon av de fatale farene som migranter står overfor når de prøver å nå europeiske kyster på overfylte og skjøre båter, etter å ha betalt smuglere for kostbare turer.
Totalt 2571 migranter døde på havet i 2023, ifølge tall fra Den internasjonale organisasjonen for migrasjon. Nesten 100 mennesker er rapportert savnet eller døde i Middelhavet siden begynnelsen av 2024, mer enn dobbelt så mye som i fjor i samme periode, sa IOM.
I løpet av det siste året har overlevende fra Cutro og pårørende til ofrene gitt uttrykk for sitt raseri, og understreket at tragedien kunne vært unngått hvis myndighetene reagerte tidligere på migrantenes desperate oppfordringer om hjelp.
Deres vitnesbyrd om tragedien har utfordret både den italienske regjeringen og det internasjonale samfunnet til å finne nye løsninger på migrasjonskrisen.
I mellomtiden uttrykte lokalsamfunnet, som tilbød gravnisjer for noen av ofrene, en dyp solidaritet og forpliktelse til å hjelpe overlevende og hedre de tapte.
«Mitt navn er Mojtaba. Jeg ble født 26. februar 2023. Jeg føler at jeg er 1 år i dag, sier overlevende Mojtaba Rezapour Moghaddam, en 47 år gammel iraner som bygger et nytt liv i Crotone med hjelp fra lokalbefolkningen og hjelpegrupper. .
Moghaddam frykter at smuglerne om bord på Summer Love – etter å ha blitt arrestert og dømt – vil være i stand til å reise tilbake til Tyrkia og starte sin ulovlige menneskehandel på nytt.
Hans nesten dødelige reise til Italia kostet ham rundt 9000 euro, men han husket at andre på båten hadde betalt enda mer.
Tidligere i februar dømte en sorenskriver i Crotone Gun Ufuk, en 29 år gammel tyrkisk statsborger anklaget for å være en av menneskesmuglerne på fartøyet, til 20 års fengsel og en bot på 3 millioner euro. Ufuk ble arrestert i mars i fjor etter å ha blitt identifisert i Østerrike, dit han hadde klart å rømme.
Ufuk valgte en hurtigrettssak, mens de tre andre påståtte smuglerne som overlevde forliset, gjennomgår ordinære prosedyrer, som kan vare flere måneder, om ikke år.
Rettssaken deres ble nylig utsatt til 10. april for å muliggjøre vitnesbyrd fra tre overlevende som er i Hamburg og vil vitne via videokonferanse.
I mellomtiden forventes en ny etterforskning startet av påtalemyndigheten i Crotone av påståtte forsinkelser i redningsaksjonene å avsluttes om en måned. Etterforskningen involverer tre politifolk fra det italienske skatte- og grensepolitiet og ytterligere tre personer hvis identitet er ukjent.
___
Zampano rapporterte fra Roma.
___
Følg APs globale migrasjonsdekning på
