“Mellom en stein og et hardt sted”
PATTAYA, Thailand – Med sine 76 år har den australske pensjonisten Luke Vanlaar (født i Holland) blitt bosatt i Jomtien et drøyt år. Filosofisk av natur tar han prøvelsene og prøvelsene fra sin fortid med resignasjon og aksept. For litt over 10 år siden møtte han den thailandske drømmejenta, giftet seg og bodde i Bangkok i en romslig bolig som deles med hennes tilsynelatende velstående mor.
Først gikk alt på skinner, så dukket varselskiltene opp. Mamma sa at hun hadde en dårlig gjeld på én million baht med en kinesisk lånehai som Luke selvfølgelig betalte seg. Så kom totalrenoveringen av Bangkok-residensen, og det totale slaget for lommen hans var rundt 7 millioner baht i løpet av de neste årene. Finalen kom i 2023 da den thailandske kona kunngjorde at Luke var for gammel til å gifte seg med henne da hun hadde en affære med en thailandsk kjæreste hun hadde kjent siden hun var 18 år gammel. Dråpen var døden til hans høyt elskede unge thailandsk. stedatter da Luke ikke engang ble invitert til kremasjonsseremonien. Dagen etter dro han til Jomtien.
Luke, en gang en svært vellykket forretningsmann med en gulllønn i henhold til Linkedin-bidraget hans, overlever nå på 30 000 baht i måneden (mindre enn 1000 USD) etter at han har betalt for beskjeden overnatting og regelmessige sykehusbetalinger for et stressindusert, andre hjerteinfarkt tidligere i år. Lukes historie er selvfølgelig ikke ny, men han forblir kul og samlet om sine tidligere valg. «Du må følge strømmen,» sier han, «og jeg må ta litt ansvar for et mislykket ekteskap.» Dette var faktisk hans andre ekteskap, det første var i Australia og varte i 34 år før den endelige avskjeden.
Så hvorfor er Jomtien og Pattaya det endelige boligresultatet? «Det er alle de små tingene som gjør livet her behagelig selv om du har et lavt budsjett,» sier han. «Flott utvalg av restauranter, vennlige mennesker, mange unge kvinner og, etter mitt syn, en mye jevnere immigrasjonstjeneste enn i Bangkok.» Luke er en seriøs motorsykkelfører og kommer seg rundt i området mye mer komfortabelt enn de av oss som er avhengige av fire hjul.
Han føler ikke behov for å bli med i expat-klubber eller fylle morgenen med å spille golf. Her er en fyr som er fornøyd med sitt eget selskap i det minste noen ganger. Etter å ha lidd av to hjerteinfarkt i løpet av dette tiåret, følger han DEAD-forslaget: Diett, trening, (Nei) Alkohol, (Nei) Narkotika (aspirin OK). På spørsmål om han ikke bare er litt skuffet over de siste 10 årene av Thailand, svarer Luke: «Nei, det er livets slynger og piler, og på midten av 70-tallet finner jeg at Thailand vokser på meg dag for dag.»
