Professor Chaiyan Chaiyaporn//hans FB
Professor Chaiyan Chaiyaporn har blitt en helt for royalister etter å ha vunnet den siste juridiske kampen om Thailands mye omstridte historie.
Chaiyan, seniorlektor i statsvitenskap ved Chulalongkorn University (CU), vant nylig en høyprofilert ærekrenkelsessak mot ham av Asst Prof Nattapoll Chaiching, visedekan ved Suan Sunandha Rajabhat Universitys fakultet for humaniora og samfunnsvitenskap.
Nattapolls søksmål fra 2022 anklaget Chaiyan for gjentatte ganger å ærekrenke ham på Facebook ved å hevde at det var flere unøyaktigheter i hans CU doktorgradsavhandling om politikk under feltmarskalk Plaek Phibunsongkhrams styre, og hans to bøker basert på papiret.
Chaiyan påsto at visse referanser var basert på ikke-eksisterende kilder og var et forsøk på å «forvrenge historien» og oppfordre til hat mot det thailandske monarkiet.
Professoren, som leder Chulalongkorns forskningsprogram, varslet universitetet om 31 angivelig inkonsekvente og unøyaktige referanser i avhandlingen.
Faglig ansvar
Straffedomstolen frikjente 5. mars Chaiyan med den begrunnelse at han brukte sin lovlige rett til ytringsfrihet ved å kommentere saksøkers avhandling.
Retten slo også fast at som en erfaren forsker som spesialiserer seg på å undersøke avhandlinger, har Chaiyan akademisk rett til å presentere «den andre siden av historien» av hensyn til historisk nøyaktighet, spesielt når det gjelder avdøde personer som ikke lenger kan si fra mot feil.
Etter å ha snakket etter rettsdommen sa Chaiyan at Nattapolls avhandling og bøkene basert på den hadde forårsaket skade på monarkiet ved å hevde at avdøde kong Bhumibol Adulyadej «ivrig ga godkjenning» til et militærkupp støttet av feltmarskalk Plaek. Han sa at visse referanser som ble sitert for å støtte den påstanden, ble funnet å ikke inneholde slik informasjon.
«Jeg har vært avhandlingsrådgiver ved Chulalongkorn University siden 1992 og har behandlet hundrevis av avhandlinger. Jeg er streng (med hensyn til faktisk nøyaktighet) for å forhindre mulig akademisk skade,» sa han.
Akademikere har en plikt til å kontrollere sannheten av sitater de bruker for å støtte sine påstander og uttalelser, sa han. Det er ofte vanskelig for studenter og lekfolk å gjøre verifiseringen selv siden referanser noen ganger ikke er tilgjengelige i Thailand eller på internett, forklarte han.
«Du må være ansvarlig ikke bare overfor akademia, men også overfor publikum,» sa han.
Monarkist, ikke royalist
Chaiyan, en 64 år gammel professor med karakteristisk langt hår, nekter å bli stemplet som en «royalistisk akademiker», men innrømmer at han er en monarkist som mener institusjonen bør bevares i Thailand.
Han oppfordrer imidlertid også til offentlig debatt om hvilket politisk system som er best for Thailand.
Som statsviter tviler han på klokheten i å forlate det konstitusjonelle monarkiet etter 90 år, etter den siamesiske revolusjonen i 1932, og «starte på nytt» med et presidentsystem – enten det er basert på USA eller Frankrike.
«Å starte fra utgangspunktet ville medføre mye usikkerhet. Å velge mellom amerikanske og franske systemer ville være et stort problem. Hvor lang tid vil det ta før vi tar avgjørelsen?» spurte han i et intervju med The People for tre år siden.
«Når det gjelder politiske institusjoner, tror jeg vi må beholde dette systemet (konstitusjonelt monarki). Det vil være en kostnad forbundet med endring. Hvis du vil endre, vet du allerede hvilket system du vil bytte til?»
Chaiyan ble født 18. september 1959 og gikk på Assumption College før han ble uteksaminert med en bachelorgrad i statsvitenskap fra Chulalongkorn University.
Han oppnådde sin mastergrad i samme emne fra University of Wisconsin etterfulgt av en doktorgrad i politisk filosofi fra London School of Economics and Political Science.
Han underviser i politisk teori og filosofi ved Chulalongkorn Universitys fakultet for statsvitenskap og har vært spesialforeleser ved flere andre universiteter, inkludert Thammasat, Rangsit, Chiangmai og Ramkhamhaeng.
Chaiyan har også skrevet en lang liste med bøker, forskningsartikler og akademiske artikler om blant annet thailandsk politikk, demokrati og monarkiet.
Han ble nylig kåret til 2024s fremragende forsker innen statsvitenskap og offentlig administrasjon av National Research Council of Thailand.
Protesthandling
Chaiyan huskes godt for å ha revet opp stemmeseddelen sin under stortingsvalget i april 2006 for å protestere mot daværende statsminister Thaksin Shinawatras oppløsning av Representantenes hus for å unngå en mistillitsdebatt etter det kontroversielle skattefrie salget av familiens aksjeposter i telekomgiganten Shin Corp.
Akademikeren sa at oppløsningen av Thaksins hus var «udemokratisk» og at valget var ment å «hvitvaske» hans forseelse.
Chaiyan ble arrestert på åstedet for sin stemmeseddelprotest. Han ble deretter frikjent av en domstol i 2010 før han senere ble funnet skyldig i skade på eiendom av lagmannsretten, som ga ham en to måneders betinget fengsel, en bot på 2000 baht og fem års forbud mot å stemme. Dommen ble senere stadfestet av Høyesterett.
Veggen til Chaiyans Chulalongkorn University-kontor er utsmykket med et innrammet bilde av ham som river opp stemmeseddelen sin på en stemmestasjon, klippet fra en avisforside.
Av Thai PBS World’s Political Desk
