CHICAGO — Ukene etter at Kaniya Harris fant ut at hun var gravid var blant de vanskeligste i livet hennes.
Avsluttende eksamener nærmet seg med stormskritt for college junior. Legene hennes fortalte henne at hun hadde en ovariecyste, og risikoen for ektopisk graviditet var høy. Ventetidene for abortklinikker i nærheten av byen Bethesda, Maryland, virket umulig lang. Og hun kunne ikke besøke familien sin i Kentucky på grunn av statens abortforbud.
Harris hadde regelmessige panikkanfall. Det hele føltes som for mye, sa hun.
«Min mentale helse var på det laveste punktet den noen gang har vært i mitt liv,» sa Harris, som tok abort i mai i fjor.
Ettersom talsmenn presser på i år for initiativer til stemmeseddel som tar sikte på å beskytte abortrettigheter, har det dukket opp viktige forskjeller i språket for foreslåtte tiltak. Blant dem er inkludering av unntak for psykisk helse.
Et Missouri-forslag ville tillate lovgivere å begrense aborter etter at et foster anses som levedyktig, bortsett fra hvis en abort «er nødvendig for å beskytte livet eller den fysiske eller mentale helsen til den gravide.» Et lignende tiltak er foreslått i Arizona. I 2022 vedtok velgerne i Michigan en endring av abortrettighetene med unntak for psykisk helse for levedyktighetsgrenser.
I mellomtiden sier det foreslåtte stemmemålet i Arkansas bare «fysisk helse», unntatt et unntak for psykisk helse. Foreslåtte abortrettighetsinitiativer i andre stater, inkludert Florida, Montana og Nebraska, nevner ikke eksplisitt mental helse.
«Det er hjerteskjærende å høre om disse retningslinjene som ignorerer mental helse,» sa Harris, nå 21. «En abort kan redde noens liv, også når de er i en krisesituasjon med psykisk helse.»
De fleste stater med abortforbud inkluderer unntak for livstruende nødsituasjoner, men bare Alabamas inkluderer et unntak for «alvorlig psykisk lidelse» som kan føre til at moren eller fosteret dør. Lovgivere la til bestemmelsen etter å ha fått press fra statens legeforening, som var bekymret for kvinner med høy risiko for selvmord.
Loven, som ble vedtatt i 2019, var blant de strengeste abortrestriksjonene i landet på den tiden. Den inkluderte ikke unntak i tilfeller av voldtekt eller incest og anså å utføre en abort som en forbrytelse. Alabama begynte å håndheve forbudet i 2022 etter at USAs høyesterett omgjorde Roe v. Wade, som en gang ga føderal rett til abort.
Abortforbud i minst 10 stater – Florida, Georgia, Idaho, Iowa, Kentucky, Louisiana, Ohio, Tennessee, West Virginia og Wyoming – ekskluderer uttrykkelig psykiske helsetilstander som et mulig unntak. Andre er skumlere, og åpner for unntak for «liv og helse» til kvinnen uten å definere om psykisk helse er inkludert.
Medisinske eksperter sier at selv stater som tillater unntak for psykisk helse, krever at pasienter hopper gjennom bøyler som kan være utilgjengelige for noen mennesker, spesielt de med lav inntekt. Alabama krever for eksempel en statlig lisensiert psykiater med minst tre års klinisk erfaring for å bekrefte den mentale helsetilstanden som en nødsituasjon.
Noen dager, når Harris kom hjem fra timen, ville hun være «så overveldet at jeg ville ha et sammenbrudd på gulvet,» sa hun. I to måneder gråt hun hver dag. Men står overfor et abortforbud i hjemstaten hennes og stigma fra leger, sa Harris at hun ikke følte seg komfortabel med å snakke om sin erfaring med en mental helsepersonell.
«Folk skal ikke måtte hoppe gjennom bøyler og bevise smerten for å få tilgang til omsorgen de trenger,» sa hun.
Psykiske helsetilstander var den ledende underliggende årsaken til svangerskapsrelaterte dødsfall fra 2017 til 2019, med nesten 23 % av svangerskapsrelaterte dødsfall tilskrevet psykiske helsetilstander, inkludert selvmord og overdoser fra rusforstyrrelser, ifølge US Centers for Disease Control og Forebygging.
Omtrent én av åtte kvinner opplever postpartum depresjon, ifølge CDC. Men psykiske helseproblemer under graviditet, spesielt det psykologiske traumet til de som er tvunget til å bære uønskede graviditeter, er understudert, sa Michelle Oberman, en jusprofessor ved Santa Clara University som forsker på virkningen av abortrestriksjoner.
«Denne statistikken, disse historiene om kvinners lidelse har virkelig hjemsøkt meg,» sa Oberman. «Vi som et samfunn har ikke noen gode resultater med å behandle mental helse på samme måte som vi gjør fysisk helse.»
Retningslinjer som avviser mental helse som mindre viktig enn fysisk helse setter liv i fare, sa Columbia University-psykiater Paul Appelbaum. Han sa at det også er økende bevis for at det å bli nektet abort forårsaker betydelig psykisk lidelse. Denne nøden har vært tydelig i nyere historier om kvinner som er tvunget til å flykte fra statene sine eller fortsette svangerskapet til tross for alvorlige helserisikoer.
«Jeg er ekstremt bekymret over utelukkelsen av unntak for psykisk helse i disse stemmeseddeltiltakene,» sa Appelbaum, tidligere president i American Psychiatric Association. «Det er helt grusomt og vil føre til lidende dødsfall for gravide kvinner i disse statene.»
Jayme Trevino, en OB-GYN i Missouri og stipendiat ved Physicians for Reproductive Health, sa at hun har sett førstehånds hvordan det å bli nektet abortomsorg kan påvirke en pasients velvære, inkludert deres mentale helse.
«Det er en ødeleggende, vanlig realitet for pasientene mine,» sa hun og la til at hun var takknemlig for fritaket for psykisk helse i statens foreslåtte stemmeseddelspråk.
Mallory Schwarz, en talsperson for Missourians for Constitutional Freedom, sa at initiativets språk «er skrevet for å sikre at leger – ikke politikere – er i stand til å avgjøre hva som er best for pasientene deres.»
Omvendt inkluderer et Arkansas-initiativ bare unntak «for å beskytte en gravid kvinnes liv eller for å beskytte en gravid kvinne fra en fysisk lidelse, fysisk sykdom eller fysisk skade.»
Tidligere versjoner av forslaget inkluderte bredere unntak, sa Gennie Diaz, administrerende direktør i For AR People. Innledningsvis sa hun: «Vi ønsket å lage et språk for en grunnlovsendring som ville være så bred som mulig og forhåpentligvis redegjøre for noe som mental helse.»
Men da han fikk et forslag med unntak for å «beskytte morens liv og helse», avviste statens statsadvokat, en republikaner, språket og sa at det må definere «helse».
«Det var et signal til oss om at vi måtte ta et valg,» sa Diaz. «Og en annen uheldig faktor er at flertallet av velgerne i Arkansas er usannsynlig å støtte mental helse som en årsak til en abort etter en bestemt tidsramme. Vi følte at det var usannsynlig at en versjon som eksplisitt navngir mental helse skulle bestå.»
Talsmenn i Arkansas var også bekymret for at opposisjonskampanjen ville målrette mot et unntak for psykisk helse, sa Diaz.
Den nasjonale rett til liv-komiteens modellstatslovgivning for abortforbud utelukker uttrykkelig unntak for psykisk helse. Disse unntakene lar gravide kvinner «på en måte omgå disse lovene og fortsatt abortere svangerskap til barn som var levedyktige,» sa Ingrid Duran, statlig lovgivende direktør for NRLC.
«Vi ekskluderer spesifikt fritak for mental helse fordi vi så hvordan det skaper et smutthull i en lov, og det lar det ufødte barnet risikere å dø for en noen ganger behandles, noen ganger midlertidig tilstand som moren kan oppleve,» sa hun.
På spørsmål om målretting av unntak for psykisk helse vil være en del av strategien deres for kampanje mot abort-stemmetiltak i 2024, sa hun: «Jeg kan ikke nødvendigvis si at det vil være en del av strategien.» Likevel, sa Duran, «Når jeg ser unntak fra psykisk helse som dette, faller hjertet mitt.»
Oberman fra Santa Clara University sa at hun forventer å se anti-abortbevegelsen «bruke en strategi for å minimere og avvise de psykiske helsekonsekvensene av tvungen graviditet.»
«De psykiske helseproblemene til gravide forblir i skyggen og er sterkt stigmatisert,» sa hun. «Og det forplumrer vår vurdering av hvordan en medisinsk nødsituasjon ser ut under graviditet.»
___
Associated Press mottar støtte fra flere private stiftelser for å forbedre sin forklarende dekning av valg og demokrati. Se mer om APs demokratisatsing her. AP er eneansvarlig for alt innhold.
