I et brev til justisdepartementet sa det at utenlandske tjenestemenn krever disse dataene fra Google og Apple.
Selv om detaljer var knappe, skisserer brevet enda en måte regjeringer kan spore smarttelefoner på.
Hvorfor det
Apper av alle slag er avhengige av push-varsler for å varsle smarttelefonbrukere om innkommende meldinger, siste nyheter og andre oppdateringer.
Dette er de hørbare «lydene» eller visuelle indikatorene som brukere mottar når de mottar en e-post eller når idrettslaget vinner en kamp.
Det brukere ofte ikke skjønner er at nesten alle disse varslene går gjennom Google- og Apple-servere.
Sensur av selskaper
Dette gir de to selskapene unik innsikt i trafikken som strømmer fra disse appene til brukerne deres, og setter dem i sin tur «i en unik posisjon for å lette statlig overvåking av hvordan brukere bruker enkelte apper,» sa Wyden.
Han ba justisdepartementet om å «oppheve eller endre enhver politikk» som forhindret offentlig diskusjon om spionasje gjennom push-varslinger.
I en uttalelse sa Apple at Wydens brev ga den åpningen den trengte for å dele flere detaljer med offentligheten om hvordan regjeringer overvåket push-varslinger.
«I dette tilfellet har den føderale regjeringen forbudt oss å dele informasjon,» sa selskapet. «Nå som denne metoden har blitt offentlig, oppdaterer vi gjennomsiktighetsrapportene våre for å detaljere denne typen forespørsler,» sier Apple.
Justisdepartementet svarte ikke på meldinger som søkte kommentarer eller om det har sperret Apple eller Google fra å uttale seg om saken.
Google svarte ikke.
Demokratiske allierte krever data
Wydens brev siterte et «tips» som kilden til overvåkingsinformasjonen. Personalet hans utdypet ikke tipset, men en kilde bekreftet at både utenlandske og amerikanske myndigheter har bedt Apple og Google om metadata relatert til push-varsler for å hjelpe til med å knytte anonyme brukere av meldingsappene til bestemte kontoer, Apple eller Google.
Kilden nektet å identifisere de utenlandske regjeringene som var involvert i forespørslene, men beskrev dem som demokratier alliert med USA.
Hun opplyste at hun ikke visste hvor lenge slik informasjon var blitt samlet inn på denne måten.
Tidlige advarsler
De fleste brukere tenker ikke så mye på push-varsler, men de har av og til fanget oppmerksomheten til ingeniører på grunn av vanskelighetene med å implementere dem uten å sende data til Google eller Apple.
Tidligere i år sa den franske programmereren David Libeau at brukere og utviklere ofte var uvitende om hvordan appene deres sendte data til amerikanske teknologigiganter via push-varsler, og kalte dem «et personvernmareritt».
