En studie fra Karolinska Institutet i Sverige oppdaget at fravær av tyngdekraft i rommet kan påvirke astronautenes T-celler negativt, nøkkelkomponenter i immunsystemet.
Denne T-celleskaden kan gjøre astronauter flere mottakelig for infeksjoner og reaktivere latente virus i kroppene deres.
Konklusjonene av studien, publisert denne uken i tidsskriftet Vitenskapens fremskrittvises i en avgjørende øyeblikkder det er planer om flere menneskelige oppdrag til Månen og Mars.
Undersøkelsen simulerte fravær av tyngdekraft ved å bruke en metode kalt «tørr nedsenking«, ved å bruke en spesiallaget vannseng for å lure kroppen. T-celler fra åtte friske individer ble analysert før, under og etter tre uker med simulert vektløshet.
I følge en pressemelding fra Karolinska, publisert på EurekAlert, indikerte resultatene betydelige endringer i genuttrykk etter 7 og 14 dager, noe som gjorde at T-celler som er mer umodne og mindre effektive til å bekjempe infeksjoner og tumorceller.
Hovedforfatteren av studien, Lisa Westerbergfremhever viktigheten av å forstå disse endringene i immunsystemet for å sikre sikkerheten til fremtidige romoppdrag.
«Hvis astronauter skal utføre trygge romoppdrag, må vi finne måter å motvirke skadelige endringer til deres immunforsvar,» sa Westerberg.
Etter 21 dager tilpasset T-cellene sitt genuttrykk til nesten normale nivåer, mennoen endringer vedvarte selv syv dager etter avslutningen av eksperimentet.
Det neste trinnet for forskerteamet er å bruke sonderakettplattformen ved Esrange Space Center i Kiruna, Sverige, for videre studier av hvordan T-celler oppfører seg under forhold med ekte vektløshet.
Studien, finansiert av det svenske romfartsverket, det svenske forskningsrådet og Karolinska Institutet, kan bane vei for behandlinger som kan reversere disse endringene i immunsystemetsom sikrer tryggere fremtidig romutforskning.
