DAKAR, Senegal — Senegales president Macky Sall forsvarte sin beslutning om å utsette valget da voldelige protester brøt ut over hele landet fredag.
I sitt første intervju siden han kunngjorde forsinkelsen, avviste Sall påstandene om at avgjørelsen var grunnlovsstridig og at han hadde skapt en konstitusjonell krise, og sa at landet trengte mer tid til å løse kontroverser om diskvalifikasjonen av noen kandidater og en konflikt mellom lovgivende og lovgivende myndigheter. rettslige grener av regjeringen.
Men mye av publikum frykter at Sall, som står overfor tidsbegrensninger, bare prøver å utsette å forlate vervet.
Senegal er et av Vest-Afrikas mest stabile demokratier, men presidentavstemningen har vært forfulgt av kontroverser fra dødelige protester som resulterte i at Sall kunngjorde at han ikke ville søke en tredje periode, til inhabilitet av to opposisjonsledere av den høyeste valgmyndigheten.
Sall benektet at han prøver å holde på makten. «Jeg søker absolutt ingenting annet enn å forlate et land i fred og stabilitet,» sa Sall. «Jeg er helt klar til å gi stafettpinnen. Jeg har alltid vært programmert for det.»
Sall snakket med AP inne i presidentpalasset i hovedstaden Dakar, mens utenfor, hundrevis av demonstranter gikk ut i gatene, brente dekk, kastet steiner og blokkerte trafikk da sikkerhetsstyrker brukte tåregass for å spre dem. Minst én student ble drept på en skolecampus etter demonstrasjoner i landets nordlige by Saint Louis, ifølge en uttalelse fra statsadvokaten.
«Framtiden vår står på spill, vi må kjempe,» sa Mohamed Sene, en demonstrant i Dakar.
Sall, som kom til makten i 2012 og skal avslutte sine to valgperioder 2. april, utsatte valget som var planlagt til 25. februar akkurat da kampanjen skulle begynne.
Salls forsøk på å utsette valget kom midt i spenningen om hvem som fikk stille. Det konstitusjonelle rådet, den høyeste valgmyndigheten, blokkerte en stor partikandidat fordi han hadde dobbelt statsborgerskap med Frankrike på det tidspunktet han søkte om å stille. Karim Wade, sønn av en tidligere president og kandidat for det senegalesiske demokratiske partiet, anklaget to rådsmedlemmer for korrupsjon og appellerte til parlamentet om å utsette valget.
Sall sa at hans beslutning om å gripe inn var nødvendig for å forhindre verre valgkaos.
«Jeg ønsker ikke å etterlate et land som umiddelbart vil stupe inn i store vanskeligheter,» sa Sall. «Jeg sier nå at jeg kommer til å jobbe for tilfredsstillelse, for forhold som vil tillate landet å være fredelig … la oss alle holde inkluderende diskusjoner før vi går til valg,» sa han.
Senegals parlament stemte mandag for å utsette valget til 15. desember i en kaotisk prosess som fant sted etter at opposisjonslovgivere med makt ble fjernet fra kamrene.
Grunnloven gir det konstitusjonelle rådet fullmakt til å omplanlegge avstemningen under visse omstendigheter, inkludert «død, permanent inhabilitet eller tilbaketrekning» av kandidater. Men parlamentets forsøk på å endre lovgivningen bryter med noen klausuler i gjeldende grunnlov, ifølge Africa Center for Strategic Studies.
Tidligere denne uken anket mer enn et dusin opposisjonskandidater til høyesterett for å oppheve dekretet.
Grunnlovsrådet forventes å ta stilling innen cirka en uke om det er enig i parlamentets konklusjon. Men når han ble presset, ville Sall ikke si om han ville akseptere rettens avgjørelse hvis den avviste forsinkelsen.
«Det er for tidlig for meg å vurdere dette prospektet … Når avgjørelsen er tatt, vil jeg kunne si hva jeg vil gjøre,» sa han.
Konfliktanalytikere sier at utsettelsen av valget i et land som pleide å bli sett på som et fyrtårn for demokratisk stabilitet sannsynligvis vil akselerere demokratisk tilbakegang i Vest-Afrika, en region preget av kupp og usikkerhet.
«Den nåværende trenden truer med å svekke Senegals rykte og risikerer å muliggjøre antidemokratisk praksis fra valgte ledere i andre vestafrikanske land,» sa Mucahid Durmaz, senioranalytiker ved det globale risikokonsulentfirmaet Verisk Maplecroft.
Senegalesisk tro på demokrati har falt betydelig under Sall, med mer enn halvparten av innbyggerne sier at landet deres er mindre demokratisk nå enn det var for fem år siden, ifølge Afrobarometer, et uavhengig undersøkelsesnettverk. Rettighetsgrupper anklager myndighetene for å undertrykke media, sivilsamfunnet og opposisjonen. Human Rights Watch sa at nesten 1000 opposisjonsmedlemmer og aktivister har blitt arrestert over hele landet de siste tre årene.
To eksperter ved US Institutes of Peace skrev at Sall var ansvarlig for krisen han siterte for å utsette valget, og kalte dem «tvister som hans administrasjon, og et presidentutnevnt konstitusjonelt råd, i stor grad har skapt ved å utelukke fremtredende opposisjonelle eller deres partier fra valgprosessen.»
Flere opposisjonsmedlemmer, inkludert Salls sterkeste motstander, Ousmane Sonko, har blitt fengslet.
Sonkos kandidatur ble også avvist, på grunn av en domfellelse av Høyesterett for ærekrenkelse mot en minister. Sonkos støttespillere hevder at hans juridiske problemer var en del av en regjeringsinnsats for å avspore hans kandidatur til årets valg.
Fredag oppfordret Sall det internasjonale samfunnet til å vise tilbakeholdenhet og forståelse mens Senegal gikk gjennom en utfordrende tid. Han sa at veien videre inkluderer å lansere en nasjonal dialog, som kan begynne allerede neste uke. Målet er å skape tillit og skape et inkluderende miljø for valg, sa han.
«I perioder med skjørhet må vi være forsiktige … Landet må navigere dette stadiet av valgomstilling med fullstendig klarhet og ro, slik at landet fortsetter å bevege seg fremover,» sa Sall.
Men en Senegal-ekspert sa at den eneste veien ut av den nåværende krisen er at regjeringen slipper opposisjonskandidater fra fengselet, at Sall avslutter sin periode i tide og at det konstitusjonelle rådet annullerer dekretet.
«Senegal står i reell fare for å kaste seg ut i vold og kaos,» sa Alioune Tine, grunnlegger av Afrikajom Center, en vestafrikansk tenketank. «Det er en borgerrevolusjon mot diktatur og det er ingen ende i sikte,» sa han.
___
Associated Press-reporter Babacar Dione bidro fra Dakar.
