En skadet bygning i Hualien, etter at et stort jordskjelv rammet øst for Taiwan. (CNA / AFP)
- Taiwan ble rammet av det kraftigste jordskjelvet det har sett på et kvart århundre, med en styrke på 7,4.
- Minst syv mennesker omkom, tre av dem ble knust av en stein under fottur.
- Tsunamivarsler ble senere opphevet.
Minst syv mennesker ble drept og mer enn 700 skadet onsdag av et kraftig jordskjelv i Taiwan som skadet dusinvis av bygninger og førte til tsunamivarsler som utvidet seg til Japan og Filippinene før de ble opphevet.
Tjenestemenn sa at skjelvet var det sterkeste som har rystet øya på flere tiår, og advarte om flere rystelser i dagene fremover.
«Jordskjelvet er nær land og det er grunt. Det merkes over hele Taiwan og øyene utenfor,» sa Wu Chien-fu, direktør for Seismologisenteret i Taipei Central Weather Administration.
Strenge byggeforskrifter og utbredt offentlig katastrofebevissthet ser ut til å ha avverget en stor katastrofe for den jordskjelvutsatte øya, som ligger nær krysset mellom to tektoniske plater.
Wu sa at skjelvet var det sterkeste siden en 7,6-skala rammet i september 1999, og drepte rundt 2 400 mennesker i den dødeligste naturkatastrofen i øyas historie.
Onsdagens jordskjelv med styrke 7,4 rammet like før klokken 08:00, med USAs geologiske undersøkelse (USGS) som satte episenteret 18 kilometer sør for Taiwans Hualien City, på en dybde på 34,8 kilometer.
Tre personer blant en gruppe på syv på en tur tidlig om morgenen gjennom åsene som omgir byen ble knust i hjel av steinblokker som ble løsnet av jordskjelvet, sa tjenestemenn.
Separat omkom en lastebilsjåfør da kjøretøyet hans ble truffet av et ras da det nærmet seg en tunnel i området.
National Fire Agency sa at alle dødsfallene skjedde i Hualien fylke, og at 736 mennesker så langt er blitt skadet i skjelvet, uten å spesifisere hvor alvorlig.
Sosiale medier var oversvømmet med delte videoer og bilder fra hele landet av bygninger som svaiet mens skjelvet rammet.
Dramatiske bilder ble vist på lokal TV av strukturer i flere etasjer i Hualien og andre steder som vippet etter at skjelvet tok slutt, mens et lager i New Taipei City smuldret opp.
Ordføreren der sa at mer enn 50 overlevende hadde blitt plukket ut av ruinene av strukturen.
Lokale TV-kanaler viste bulldosere som rydder stein langs veiene til Hualien, en fjellomkranset kystby med rundt 100 000 mennesker som har blitt avskåret av jordskred.
«Det ristet voldsomt, maleriene på veggen, TV-en og brennevinsskapet mitt falt,» sa en mann i Hualien til kringkasteren SET TV.
President Tsai Ing-wen ba lokale og sentrale myndigheter om å koordinere med hverandre, og sa at militæret også ville gi støtte.
Regional påvirkning
I Taiwan, Japan og Filippinene utstedte myndighetene først tsunamiadvarsler, men rundt klokken 10 sa Pacific Tsunami Warning Center at trusselen «stort sett hadde passert».
I den taiwanske hovedstaden stoppet metroen en kort stund, men ble gjenopptatt i løpet av en time, mens innbyggerne mottok advarsler fra sine lokale byrådssjefer om å sjekke for gasslekkasjer.
Taiwan blir jevnlig rammet av jordskjelv ettersom øya ligger nær krysset mellom to tektoniske plater, mens Japan i nærheten opplever rundt 1 500 støt hvert år.
Over Taiwanstredet sa brukere av sosiale medier i Kinas østlige Fujian-provins, som grenser til Guangdong i sør, og andre steder at de også følte sterke rystelser.
Innbyggere i Hong Kong rapporterte også at de følte jordskjelvet.
Kina, som hevder selvstyrt Taiwan som en frafallen provins, var «rettet oppmerksomhet» til skjelvet og «villig til å yte katastrofehjelp», sa det statlige nyhetsbyrået Xinhua.
Produksjonen ved Taiwan Semiconductor Manufacturing Company – verdens største brikkeprodusent – ble kort avbrutt ved noen fabrikker, fortalte en tjenestemann i selskapet til AFP, mens arbeidet på byggeplasser for nye fabrikker ble stanset for dagen.
De aller fleste skjelv rundt området er milde, selv om skadene de forårsaker varierer i henhold til dybden av episenteret under jordoverflaten og plasseringen.
Alvorlighetsgraden av tsunamier — enorme og potensielt ødeleggende serier av bølger som kan bevege seg i hundrevis av kilometer i timen — avhenger også av flere faktorer.
Japans største jordskjelv som er registrert var et massivt undersjøisk støt på 9,0 i mars 2011 utenfor landets nordøstkyst, som utløste en tsunami som førte til at rundt 18 500 mennesker døde eller savnet.
Katastrofen i 2011 sendte også tre reaktorer i nedsmelting ved atomkraftverket i Fukushima, noe som forårsaket Japans verste etterkrigskatastrofe og den alvorligste atomulykken siden Tsjernobyl.
Japan så et stort skjelv på nyttårsdag i år, da en skjelving med en styrke på 7,5 rammet Noto-halvøya og drepte mer enn 230 mennesker, mange av dem da eldre bygninger kollapset.
