Arkivfoto: PM Srettha Thavisin
Thailands regjerende koalisjon fortsetter å sjonglere med utfordringen med å arrangere finansiering for den digitale lommebokordningen som involverer kontantutdelinger på til sammen 500 milliarder baht.
Regjeringen hadde planlagt direkte låneopptak av hele beløpet, men risikoen for brudd på grunnloven og statens skatte- og finanslov tvang den til å lete etter alternative kilder. Den finanspolitiske disiplinloven tillater lån fra myndighetene for å dele ut kontanter til folket bare i en nødssituasjon. Regjeringens gjentatte forsøk på å stemple den thailandske økonomien som «i en krise» har ikke kuttet mye is for å rettferdiggjøre de massive utgiftene som er rettet mot å øke forbruket.
Alternative finansieringskilder
Regjeringen forlot nylig lovgiverens låneforslag. Statsminister Srettha Thavisin dykker i stedet inn i det normale årlige budsjettet for regnskapsåret 2024 og 2025, og trekker ut anslagsvis henholdsvis 175 milliarder baht og 152,7 milliarder baht.
Regjeringen planlegger også å ta ut midler fra den statseide Bank for Agriculture and Agricultural Cooperatives (BAAC) på til sammen rundt 172,3 milliarder baht.
Lånet fra BAAC vil være en langsiktig gjeld, og banken vil bli kompensert via sine årlige utgiftsplaner.
Regjeringen er overbevist om at bruken av det kvasi-fiskale tiltaket ikke vil risikere å bryte Grunnloven og relaterte lover. Men kritikere har advart om risikoen for brudd på BAAC-loven, noe som kan hindre stimulusprosjektet eller føre til at det blir nedskalert.
Somporn Isvilanonda, en økonom ved Knowledge Network Institute of Thailand, sa at regjeringens gjeld til BAAC utgjør rundt 500 milliarder baht. Halvparten av dette beløpet ble påløpt for å implementere Yingluck-administrasjonens ris-pantningsordning og resten fra rissubsidier gitt av den påfølgende regjeringen til general Prayut Chan-o-cha.
«BAAC-loven gir banken mandat til å gi lån til bønder. Det gir ikke banken fullmakt til å dele ut kontanter til bøndene. Den digitale lommeboken er en pengeutdelingsordning, så den kan bryte loven,» argumenterte Somporn. Bankstyret ville bli holdt ansvarlig hvis de godkjente ordningen, la han til.
Dersom det strider mot loven, kan det føre til at den planlagte ordningen kanselleres.
Korn Chatikavanij, tidligere finansminister og tidligere styreleder for BAAC, la ut på denne Facebook-siden at regjeringens trekk ville være i strid med loven. Han hevdet at BAACs ansvar var å støtte oppdrettssektoren, ikke regjeringens økonomiske stimuleringsordning.
Fagforeningen ved BAAC har også motarbeidet regjeringsordren, og uttrykt bekymring for at ordningen vil lide samme skjebne som rispansingskrisen tidligere. Den har til hensikt å ta opp saken med relaterte byråer.
Srettha har lovet at ordningen vil nå 50 millioner mennesker i fjerde kvartal i år. Thai-borgere i alderen 16 år og oppover, hvis årsinntekt ikke overstiger 840 000 baht, og hvis samlede bankinnskudd ikke er mer enn 500 000 baht, vil motta en digital engangsutdeling på 10 000 baht.
Mottakere kunne bruke utdelingen til å kjøpe nødvendigheter på dagligvare eller små butikker som deltar i ordningen.
Registrering vil starte i tredje kvartal via en ny applikasjon som for tiden er under utvikling. De må kjøpe varer fra butikker i egne distrikter og bruke pengene innen seks måneder.
Til fordel for store bedrifter?
På forretningssiden har regjeringen fastsatt at butikkeiere ikke vil motta kontanter før de bruker de digitale pengene til å kjøpe varer fra større forhandlere eller grossister.
I første runde vil ikke dagligvare eller småbutikker få kontanter. Ettersom regjeringen ønsker å trekke flere bedrifter inn i skattesystemet, har den stilt et krav om at operatørene skal få kontanter i andre omgang først etter at dagligvarene kjøper forsyninger fra dem. For å motta kontanter må virksomhetene registrere seg i merverdiavgiftssystemet, eller årlig individuell inntektsskatt eller selskapsskatt.
Motstandere sier at denne tilstanden kan være til fordel for store forhandlere, mens småbutikkeiere kanskje ikke ønsker å delta.
Move Forward Party-nestleder Sirikanya Tansakul er bekymret for at ordningen vil komme store bedrifter til gode, ettersom regjeringen har satt vilkår som ikke favoriserer småbutikkeiere.
Andre kritikere sier også at store butikkjeder, som 7-Eleven, kan ha størst utbytte av ordningen.
Debatten fortsetter om fordelene ved ordningen
Regjeringen insisterer på behovet for å styrke økonomien ved å tilføre store midler for å øke forbruksutgifter og prosjekter, og lover en ekstra økning i BNP-veksten med 1,2 til 1,8 prosentpoeng. Somporn, som spesialiserer seg på landbruksøkonomi, og andre økonomer er sterkt imot den planlagte bruken av massive midler for å øke forbruket, og sier at det ville være bortkastet penger. De foreslår at beløpet brukes til produktive investeringer som vil øke Thailands konkurranseevne.
Av Thai PBS World’s Business Desk
