Lås opp Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redaktør for FT, velger ut sine favoritthistorier i dette ukentlige nyhetsbrevet.
De på 25 år har drept syv og skadet hundrevis av mennesker, skadet bygninger og stoppet jernbanetrafikken. Skjelvet onsdag utenfor øyas østkyst, som hadde en styrke på 7,4 ifølge US Geological Survey, tvang også til evakuering av halvlederfabrikker. Det er en påminnelse om hvor utsatt verdens chipforsyning er for seismisk risiko.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, verdens største produsent av avanserte sjetonger, stoppet noen maskiner for produksjon av chip og evakuerte ansatte fra anlegg etter jordskjelvet. Mindre lokale jevnaldrende United Microelectronics Corp har også stengt maskineri og evakuert ansatte ved visse fasiliteter.
Teknologiske fremskritt innen bygging av sponfabrikasjonsanlegg de siste årene har bidratt til å redusere risikoen for forstyrrelser og skader fra jordskjelv. Likevel betyr de høye presisjonsnivåene som kreves for å lage halvledere at jordskjelv fortsatt er en alvorlig utfordring for industrien.
Chipproduksjon er svært sårbar for ytre støt og forurensning fra fremmede partikler, inkludert støv og rusk. Den minste vibrasjonen under brikkefremstillingsprosessen som bruker fotolitografi kan alvorlig endre partier av brikker, noe som resulterer i en høyere prosentandel av brikker som ikke fungerer eller er av lav kvalitet.
For tiden er nesten tre fjerdedeler av verdens fabrikker for produksjon av flis i Asia. Når det gjelder avansert brikkeproduksjon, er nesten all denne kapasiteten i Asia. Dessuten er mange av disse plantene i områder utsatt for jordskjelv. Taiwan og Japan, to land som anses som høyrisiko for seismisk aktivitet, er hjemsted for nesten 200 fabrikker.
Taiwan, hvor 42 aktive forkastninger er identifisert, ligger langs Stillehavets «Ring of Fire», linjen av seismiske forkastninger der 90 prosent av verdens jordskjelv forekommer. Sør-Korea og Kina, som regnes som regioner med moderat seismisitet, står for det meste av resten.
Det kan faktisk ikke være tilfeldig at TSMC og Samsung valgte Arizona og Texas som lokasjoner for sine amerikanske anlegg, områder som har lav risiko for seismisk fare. Intel har også fabs i Arizona. Aksjene i TSMC og jevnaldrende MediaTek har steget rundt 50 prosent det siste året, noe som gjenspeiler forventninger om høy etterspørsel relatert til kunstig intelligens.
Forstyrrelser i den globale brikkeforsyningen kan ikke utelukkes, selv om det ikke er funnet skader ved brikkefremstillingsanlegg. Anlegg er vanligvis stengt ned i flere uker for inspeksjoner; den kompliserte prosessen med å starte et chipproduksjonsanlegg på nytt kan ta opptil to uker.
Å diversifisere produksjonskapasiteten vil ikke bare redusere risikoen fra geopolitiske spenninger, men også fra seismisk aktivitet.
