Noen offentlige skolelærere i Tennessee kunne få nye krefter til å bære skjulte våpen inn i klasserommet, et år etter at en dødelig skoleskyting i delstatens hovedstad vakte lidenskapelig debatt om de beste måtene å dempe slik vold.
Den republikansk-ledede lovgiveren i Tennessee ga endelig godkjenning til lovgivningen tirsdag, bare dager etter at republikanske guvernører i Iowa og Nebraska undertegnet lover som også utvider potensialet for væpnet personell i skolene.
Tennessee lovgivere fulgte det opp med en annen våpenrettighetstiltak onsdag, og ga endelig godkjenning til lovgivning som vil hindre lokale beskyttelsesordinanser for ekstrem risiko som tillater at våpen fjernes fra personer som anses å utgjøre en trussel mot seg selv eller andre.
Begge lovforslagene går ved siden av den republikanske guvernøren Bill Lee, som uten hell presset på i fjor for et statlig tiltak som ville tillate en versjon av beskyttelsesordrer for ekstrem risiko.
Den lovgivende handlingen fremhever et nasjonalt skille mellom offentlig sikkerhet og våpenpolitikk, og kommer da demokratisk-ledede lovgivere i Colorado, Maine og Vermont alle tok skritt mot å innføre større skytevåpenrestriksjoner.
Lovgivere i rundt 20 stater har allerede vedtatt tiltak i år for å utvide våpenrettighetene eller begrense tilgangen til skytevåpen. Flere titalls forslag venter. Tiltakene fortsetter en trend fra i fjor, da mer enn halvparten av statene vedtok skytevåpenlovgivning, med demokrater som generelt favoriserte flere grenser og republikanere flere friheter for våpeneiere.
For litt over et år siden åpnet en skytter ild på en privat kristen barneskole i Nashville, og drepte tre barn og tre voksne før politiet drepte ham.
Spenningen ble høy da lovgiverne diskuterte et svar, og nådde toppen da det republikanske flertallet utviste to medlemmer av det svarte demokratiske huset i fjor for deres rolle i en protest som støtter våpenkontroll. Begge lovgiverne ble deretter gjeninnsatt.
Protester brøt også ut tirsdag etter at lovgivere vedtok den siste våpenlovgivningen.
En tidligere Tennessee-lov tillot allerede noen private skolelærere og ansatte å bære våpen.
Det nye tiltaket vil utvide det til offentlige skoler med flere betingelser. Lærere og ansatte må først få tillatelse til å bære et håndvåpen, noe som krever bestått en bakgrunnssjekk, få mental helsegodkjenning og fullført 40 timers opplæring i grunnleggende skolepoliti. De vil også trenge skriftlig tillatelse fra skolens rektor og lokale rettshåndhevelse. Og de ville ikke være i stand til å ta med våpen inn i skolearrangementer på stadioner, gymsaler eller auditorier.
Lovgivningen var en av flere lovforslag for våpen som ble vedtatt i år i Tennessee.
Mandag signerte Lee et lovforslag som utvider tilbudet om privatskolevåpen til førskoler. Tirsdag signerte Lee lovgivning som pålegger skoler å gi alderstilpasset instruksjon om skytevåpensikkerhet. Og han signerte tirsdag lovgivning som forbyr finansinstitusjoner å kreve spesielle sporingskoder for detaljsalg av skytevåpen.
Omtrent halvparten av de amerikanske delstatene tillater lærere eller andre skoleansatte med skjult bæretillatelse å bringe våpen inn på skolens eiendom, ifølge Giffords Law Center, en våpenkontrollgruppe.
Omtrent et halvt dusin stater har vedtatt tiltak i år som kan utvide muligheten for noen mennesker til å bringe våpen inn på skolene.
Iowa-guvernør Kim Reynolds, en republikaner, signerte en lov forrige fredag som skaper ny beskyttelse for lærere som bærer våpen på skolene. En statlig lov fra 2021 tillot allerede skoler å autorisere enkeltpersoner til å bære skytevåpen, men noen distrikter har vært motvillige til å omfavne det på grunn av bekymringer om forsikringsdekning.
Den nye Iowa-loven lar lærere og ansatte som gjennomgår våpensikkerhetstrening få en profesjonell tillatelse til å bære våpen på skoler. Hvis de gjør det, vil de være beskyttet mot strafferettslig og sivilt ansvar for bruk av rimelig makt. Loven kommer tre måneder etter at en 17 år gammel elev åpnet ild på en skole i Perry, Iowa, og drepte en skolerektor og sjetteklasseelev og såret flere andre mennesker.
Nebraskas guvernør Jim Pillen, en republikaner, undertegnet en lov forrige torsdag som vil tillate sikkerhetspersonell i statens minste skoledistrikter å bære våpen. Loven ble redusert fra et første forslag som ville ha gjeldt alle skoler.
Republikansk-ledede lovgivere i Kentucky, South Dakota og Utah vedtok også tiltak i år som kan utvide muligheten for noen mennesker til å bringe våpen inn i skolene. Et lovforslag som ble vedtatt i Wyoming bevilger 480 000 dollar for å refundere skoler for kostnadene ved å trene ansatte til å bære våpen på skolens eiendom.
I motsetning til de republikanerstøttede tiltakene, har lovgivere i forskjellige demokratisk-ledede stater i år gått videre med tiltak for å innføre større restriksjoner på våpen.
Etter at en reservist fra hæren drepte 18 mennesker og såret 13 andre i Lewiston i fjor, ba den demokratiske guvernøren i Maine, Janet Mills, om en rekke nye lover som tar sikte på å hindre farlige mennesker i å ha våpen.
Den demokratisk-ledede lovgiveren godkjente forrige uke tiltak som ville pålegge en 72-timers ventetid for våpenkjøp og utvide bakgrunnssjekkene for privat våpensalg. Den vedtok også lovgivning for å forby enheter som konverterer halvautomatiske skytevåpen til hurtigskytende våpen som maskingevær, og forbedre en eksisterende lov som tillater dommere å midlertidig fjerne våpen fra mennesker under en psykisk helsekrise.
Vermont House godkjente onsdag et lovforslag som slår ned på besittelse og overføring av såkalte spøkelsesvåpen, som er vanskelig å spore skytevåpen og deres komponenter som mangler serienummer og som i økende grad brukes i forbrytelser. Den endrede lovgivningen går nå tilbake til statens senat for behandling.
Tilhengere sier det er avgjørende for Vermont å kreve bakgrunnssjekker og serienumre på disse ofte privatlagde skytevåpnene for å holde våpen ute av hendene på folk som er forbudt å ha dem, og ettersom USAs høyesterett tar opp den juridiske kampen om spøkelsesvåpen.
Colorados demokratisk-ledede lovgiver vurderer en rekke forslag til våpenkontroll. Blant flere som nylig vedtok huset, ville en kreve at våpenforhandlere fikk statlige tillatelser og en annen ville be velgerne om å innføre en skatt på 9 % på salg av våpen og ammunisjon.
___
Associated Press-skribenter Jonathan Mattise i Nashville, Tennessee, og Lisa Rathke i Marshfield, Vermont, bidro til denne rapporten.
