NEW YORK — Nye amerikanske hepatitt C-infeksjoner falt litt i 2022, en overraskende forbedring etter mer enn et tiår med jevn økning, sa føderale helsemyndigheter onsdag.
Eksperter er ikke sikre på om nedgangen på 6 % er en statistisk svikt eller starten på en nedadgående trend. Å se 2023- og 2024-data, når de er tilgjengelige, vil hjelpe folkehelsetjenestemenn til å forstå hva som skjer, sa Daniel Raymond, direktør for politikk ved National Viral Hepatitis Roundtable, en advokatorganisasjon.
«Vi har hatt et tiår med dårlige nyheter … jeg er forsiktig oppmuntret,» sa han. «Du vil alltid håpe at noe slikt er ekte, og et potensielt tegn på at tidevannet har snudd.»
Infeksjonsrater forekom ikke over hele linja. De avviste for hvite amerikanere, men fortsatte å øke i svarte, latino- og indianersamfunn, ifølge Dr. Neil Gupta, som fører tilsyn med avdelingen til Centers for Disease Control and Prevention som sporer viral hepatitt.
Hepatitt C-viruset spres gjennom kontakt med blod fra en smittet person. Viruset gjør mesteparten av skaden ved å infisere leveren, og hvis det ikke behandles, kan det føre til skrumplever eller leverkreft. Infeksjoner er hovedsakelig drevet av personer som injiserer ulovlige stoffer.
Data utgitt av CDC for 2022 viser 4848 nye infeksjoner, ned fra 5023 rapportert året før. CDC anslår at rundt 67 000 nye hepatitt C-infeksjoner faktisk skjedde i 2022, fordi mange mennesker som blir smittet ikke innser det, noe som betyr at de fleste nye infeksjoner ikke blir diagnostisert og rapportert. Men også det er nede, fra 70 000 anslått for 2021.
Den nye infeksjonsraten – brukt til å bedre sammenligne data fra ett år til et annet – falt 6%. Selv om nedgangen er oppmuntrende, sa Gupta, er 2022-statistikken fortsatt dobbelt så høy som det nasjonen så i 2015.
Tilfeller hadde konsekvent økt siden 2013 under den langvarige opioidepidemien på grunn av narkotikabrukere som skjøt heroin og fentanyl. Eksperter sier at et par faktorer kunne ha bidratt til en nedgang i 2022, inkludert vellykket forebyggende innsats og nålebytte.
North America Syringe Exchange Network fører en katalog over amerikanske programmer, og oppføringene har vokst fra rundt 300 til nesten 500 de siste årene, sa Paul LaKosky, NASENS administrerende direktør. Mange programmer har også økt hepatitt C-testing og funnet måter å få infiserte mennesker til behandling, bemerket han.
Men LaKosky og andre tror også noe annet kan være på spill: Narkotikabrukere går fra å injisere til å røyke. En fersk CDC-rapport fant at mellom tidlig 2020 og slutten av 2022 økte prosentandelen av overdosedødsfall med tegn på røyking med 74 %, mens prosentandelen dødsfall med bevis for injeksjon falt 29 %.
Færre mennesker som injiserer medikamenter som fentanyl betyr færre muligheter for spredning av hepatitt C, bemerket eksperter.
«Det har vært et enormt skifte i måten folk bruker narkotika på. Det har vært en nedgang i etterspørselen etter sprøyter. Vi har sett dette over hele landet,” sa LaKosky, som la til at det er mer etterspørsel etter forsyninger for å snorte eller røyke narkotika.
Mer enn 2 millioner amerikanere er infisert med hepatitt C, noen av dem har levd med infeksjoner i mange år, anslår CDC. Omtrent 12 700 amerikanere døde i 2022 av hepatitt C-relaterte årsaker, sa CDC.
___
Associated Press Health and Science Department mottar støtte fra Howard Hughes Medical Institutes Science and Educational Media Group. AP er eneansvarlig for alt innhold.
