Federation of Thai Tourism Associations har formelt advart den thailandske regjeringen om at overturisme nå er i krisepunkt. Med anslag om at kalenderåret 2024 vil se 40 millioner utenlandske besøkende – parallelt med 2019 det siste året før covid – er både miljøet og turistkomforten i alvorlig fare.
De hardest rammede byene er Phuket og Pattaya hvor det er henholdsvis 118 og 99 utenlandske besøkende for hver lokal innbygger i forskning utført av MoneyTransfers. Denne forskningen er allerede flere måneder utdatert, og de sanne forholdstallene kan være verre. Chris Flynn, sjef for World Tourism Association, sa at thailandske myndigheter ikke ser ut til å ha bestemt «hva de kan ta før de bryter».
De mest åpenbare tegnene på overturisme i Pattaya er utrolig trafikkbelastning som forverres av turbusser som tømmer de utilstrekkelige veiene og veireparasjoner som utføres på flere punkter i eller i nærheten av sentrum. John Leeman, en turist fra Liverpool UK, sa: «Det tar meg minst én time etter mørkets frembrudd å reise fra Jomtien til sentrale Pattaya, to ganger i fjor, og når du kommer til reisemålet ditt er parkering nesten umulig.»
Situasjonen kan snart bli verre av trusselen om vannmangel, forårsaket av mangel på nedbør, og også av utsiktene til flere passasjerer som ankommer U-tapao flyplass nær Pattaya. For øyeblikket nekter noen flyselskaper å bruke denne basen da det ikke er vanlig busspassasjertransport til Pattaya. Hvis den situasjonen endrer seg, kan U-tapao forvente en økning i antall daglige ankomster.
De siste månedene har antallet thailandske turister økt delvis som et resultat av oppgivelsen av ferievisum for store markeder som Russland, Kina og India. Som svar prøver thailandske turistmyndigheter å fremme andre lags provinser for å ta presset fra de tradisjonelle feriestedene. Thailands turistråd ber i mellomtiden regjeringen om å samle inn inngangsavgiften på 300 baht for å finansiere utvikling og forbedringer. Men mange reiseguruer tviler på om slik politikk faktisk vil avskrekke overturisme.
Det er ikke bare et thailandsk problem. I Hellas er antallet som besøker Akropolis begrenset av behovet for forhåndsbestilling og forhåndsbetaling. Holland har skjerpet narkotikalovgivningen for å avskrekke det antatte tømmermarkedet og har forbudt bygging av flere hoteller. Noen kommentatorer ser Thailands nylige nedbryting av utenlandsk kriminalitet – over 400 arrestert i Phuket på en rekke anklager – og det sannsynlige forbudet mot fritids-cannabis senere i år som tegn på at regjeringen ønsker å avskrekke noen morsomme utenlandske besøkende. Som en statsråd sa det: «Vi vil ha kvalitetsturister fra nå av.»
