JINTAMAS SAKSORNCHAI, BANGKOK – Thailandske dyrelivsmyndigheter la onsdag en plan for å bringe fred til en sentral thailandsk by etter minst et tiår med konflikt mellom mennesker og aper.
Makakene som streifer rundt i Lopburi er et symbol på lokal kultur, og en stor turistattraksjon. Men etter år med farlige møter med innbyggere og besøkende og flere mislykkede forsøk på å bringe fred med befolkningskontroll, har lokalbefolkningen og næringslivet fått nok.
Apene prøver ofte å ta mat fra mennesker, noe som noen ganger resulterer i strid som kan føre til riper og andre skader. Men raseriet vokste i mars da en kvinne fikk kneet sitt av ledd etter at en ape trakk henne av beina i et forsøk på å få tak i mat, og en annen mann ble slått av en motorsykkel av en sulten ape.
Myndighetene håper å samle rundt 2500 urbane aper og plassere dem i massive innhegninger, sa Athapol Charoenshunsa, generaldirektøren for departementet for nasjonalparker, dyreliv og plantevern. De vil samarbeide med dyrelivseksperter for å finne en måte for et begrenset antall aper å holde seg fri i byen, la han til.
«Jeg vil ikke at mennesker skal skade aper, og jeg vil ikke at aper skal skade mennesker,» sa han til journalister under en pressekonferanse i Bangkok.
En offisiell apefangstkampanje ble lansert uke, og prioriterte mer aggressive alfahanner. Den har fanget 37 apekatter så langt, hvorav de fleste har blitt satt under tilsyn av dyrelivsmyndighetene i naboprovinsen Saraburi, mens andre ble sendt til Lopburi zoo.
Tjenestemenn sa at de planlegger å fange resten av apene når innhegningene er ferdige, spesielt de i boligområdene. Separate bur vil bli klargjort for forskjellige tropper av aper for å hindre dem i å slåss.
Athapol sa at han forventer at den første fasen av operasjonen starter i løpet av uker, og tror de enorme burene vil kunne inneholde tusenvis av dem og «vil løse problemet veldig raskt.»
Apene er et symbol på provinsen, omtrent 140 kilometer (90 miles) nord for Bangkok, hvor det eldgamle Three Pagodas-tempelet feirer en årlig «Monkey Buffet»-festival, og de er ofte sett over hele byen. Makaker er klassifisert som en beskyttet art under Thailands naturvernlov.
Noen har lagt skylden på byens apeproblemer på turister og innbyggere som matet dyrene, som de sier trakk apekatter inn i byen og økte antallet, i tillegg til å venne dem til å få mat fra mennesker.
Men en tidligere innsats for å begrense fôring kan ha gjort ting verre, sier noen innbyggere. Lokale tjenestemenn begynte å true med bøter for mating av aper utenfor noen få utpekte områder rundt de viktigste turistattraksjonene de siste årene. Men disse fôringsområdene ble dominert av noen få tropper av de svært territorielle skapningene, mens rivaliserende band ble sultne og vendte seg til å trakassere mennesker i andre områder for mat enda mer.
Athapol sa at folk ikke burde se aper som skurker, og sa at myndighetene kanskje ikke har vært effektive nok i arbeidet med å kontrollere apebestanden.
Folk må også tilpasse seg byens aper, sa Phadej Laithong, direktør for Wildlife Conservation Office, og forklarer at mangel på naturlige matkilder får dyrene til å finne mat der de kan, inkludert fra mennesker.
Tidligere kontrolltiltak har kommet til kort. Fra 2014-2023 kastrerte viltmyndighetene rundt 2600 Lopburi-aper.
Athapol sa at de også jobber i andre områder av Thailand som har problemer med aper, som Prajuab Kiri Khan og Phetchaburi. Han sa at 52 av landets 77 provinser rapporterer om hyppige problemer fra aper.
