WASHINGTON — Kullkraftverk vil bli tvunget til å fange opp røykstabelutslipp eller stenge under en regel utstedt torsdag av Environmental Protection Agency.
Nye grenser for klimagassutslipp fra fossilt brensel-fyrte elektriske anlegg er Biden-administrasjonens mest ambisiøse innsats til nå for å tilbakestille planetoppvarmende forurensning fra kraftsektoren, nasjonens nest største bidragsyter til klimaendringer. Reglene er en sentral del av president Joe Bidens løfte om å eliminere karbonforurensning fra elektrisitetssektoren innen 2035 og hele økonomien innen 2050.
Regelen var blant fire separate tiltak rettet mot kull- og naturgassanlegg som EPA sa ville gi «regelmessig sikkerhet» til kraftindustrien og oppmuntre dem til å foreta investeringer for å gå over til «en ren energiøkonomi.» De inkluderer også krav om å redusere giftige avløpsvannforurensninger fra kullfyrte anlegg og å håndtere såkalt kullaske på en sikker måte i uforede lagringsdammer.
De nye reglene «reduserer forurensning fra kraftverk som er fyrt med fossilt brensel, beskytter lokalsamfunn mot forurensning og forbedrer folkehelsen – alt samtidig som de støtter den langsiktige, pålitelige forsyningen av elektrisiteten som trengs for å drive Amerika fremover,» sa EPA-administrator Michael Regan til journalister kl. en briefing i Det hvite hus.
Planen vil sannsynligvis bli utfordret av industrigrupper og republikansk-tilbøyelige stater. De har gjentatte ganger anklaget den demokratiske administrasjonen for overskridelse av miljøbestemmelser og har advart om en truende pålitelighetskrise for det elektriske nettet. Reglene utstedt torsdag er blant minst et halvt dusin EPA-regler som begrenser kraftverksutslipp og forurensning av avløpsvann.
Miljøgrupper hyllet EPAs siste handling som et presserende behov for å beskytte mot de ødeleggende skadene av klimaendringer.
Kraftverksregelen markerer første gang den føderale regjeringen har begrenset karbondioksidutslipp fra eksisterende kullkraftverk. Regelen vil også tvinge fremtidige elektriske anlegg drevet av kull eller gass til å kontrollere opptil 90 % av karbonforurensningen. De nye standardene vil unngå 1,38 milliarder tonn karbonforurensning gjennom 2047, tilsvarende de årlige utslippene fra 328 millioner gassbiler, sa EPA, og vil gi hundrevis av milliarder dollar i klima- og helsefordeler, målt i færre for tidlige dødsfall. astmatilfeller og tapte arbeids- eller skoledager.
Kullanlegg som planlegger å holde åpent utover 2039, må kutte eller fange opp 90 % av karbondioksidutslippene innen 2032, sa EPA. Anlegg som forventer å gå av med pensjon innen 2039 vil møte en mindre streng standard, men vil fortsatt måtte fange opp noen utslipp. Kullanlegg som er satt til å gå av med pensjon innen 2032 vil ikke være underlagt de nye reglene.
Rich Nolan, president og administrerende direktør i National Mining Association, sa at gjennom de siste reglene, «demonterer EPA systematisk påliteligheten til det amerikanske elektriske nettet.»
Han anklaget Biden, Regan og andre tjenestemenn for å «ignorere energivirkeligheten vår og tvinge til stenging av velfungerende kullanlegg som gjentatte ganger kommer til unnsetning i tider med høy etterspørsel. Konsekvensene av denne hensynsløse planen vil merkes over hele landet av alle amerikanere.»
Regan benektet at reglene var rettet mot å stenge ned kullsektoren, men erkjente da han foreslo kraftverkregelen i fjor at «Vi vil se noen kullpensjoneringer.»
Forslaget er avhengig av teknologier for å begrense karbonforurensning som industrien selv har sagt er levedyktige og tilgjengelige, sa Regan. «Flere kraftselskaper har indikert at (karbonfangst og -lagring) er en levedyktig teknologi for kraftsektoren i dag, og de forfølger for tiden disse CCS-prosjektene,» sa han til journalister onsdag.
Kull ga omtrent 16 % av USAs elektrisitet i fjor, ned fra omtrent 45 % i 2010. Naturgass gir omtrent 43 % av USAs elektrisitet, mens resten kommer fra kjernekraft og fornybar energi som vind, sol og vannkraft.
Kraftverksregelen «fullfører en historisk grand slam» av store handlinger fra Biden-administrasjonen for å redusere karbonforurensning, sa David Doniger, en klima- og ren energiekspert ved Natural Resources Defense Council. Den første og viktigste handlingen var vedtakelse av klimaloven fra 2022, offisielt kjent som inflasjonsreduksjonsloven, sa han, etterfulgt av separate EPA-regler rettet mot utslipp av enderør fra biler og lastebiler og metanutslipp fra olje- og gassboring.
Sammen er klimaloven og pakken med EPA-regler «de største reduksjonene i karbonforurensning vi noen gang har gjort, og vil sette landet på vei mot å nullstille karbonutslipp,» sa Doniger i et intervju.
Nasjonen står fortsatt overfor utfordringer med å eliminere karbon fra transport, tungindustri og mer, sa Abigail Dillen, president for miljøgruppen Earthjustice, «men vi kan ikke gjøre fremskritt på noe av det uten å rydde opp i kraftverkene.»
Jim Matheson, administrerende direktør i National Rural Electric Cooperative Association, kalte EPA-regelen «ulovlig, urealistisk og uoppnåelig,» og la til at den sto overfor en viss rettslig utfordring. Regelen ser bort fra Høyesteretts avgjørelse fra 2022 som begrenset byråets mulighet til å regulere karbonforurensning. under Clean Air Act, sa Matheson at den også er avhengig av teknologier «som er lovende, men som ikke er klare for beste sendetid,» sa han.
«Denne spekteret av nye EPA-regler ignorerer nasjonens pågående elektriske pålitelighetsutfordringer og er feil tilnærming på et kritisk tidspunkt for vår nasjons energifremtid,» sa Matheson, hvis forening representerer 900 lokale elektriske kooperativer over hele landet.
EPA-regelen vil ikke pålegge bruk av utstyr for å fange og lagre karbonutslipp – en teknologi som er dyr og som fortsatt utvikles. I stedet ville byrået sette tak på karbondioksidforurensning som anleggsoperatører må oppfylle. Noen naturgassanlegg kan begynne å blande gass med andre drivstoffkilder som ikke slipper ut karbon, selv om spesifikke handlinger vil bli overlatt til industrien.
Likevel forventes reguleringen å føre til økt bruk av karbonfangstutstyr. Bare en håndfull prosjekter er i drift i landet til tross for mange års forskning.
EPA strammet også inn reglene som tar sikte på å redusere forurensning av avløpsvann fra kullkraftverk og forhindre skade fra giftige groper av kullaske, et avfallsbiprodukt fra brenning av kull.
Kullaske inneholder kreftfremkallende stoffer som arsen og kvikksølv som kan lekke ned i bakken, drikkevann og nærliggende elver og bekker, skade mennesker og drepe fisk. Avfallet lagres vanligvis i dammer i nærheten av kraftverk. EPA utstedte regler i 2015 for å regulere aktive og nye dammer ved driftsanlegg, syv år etter en katastrofe i Kingston, Tennessee som oversvømmet to elver med giftig avfall og ødela eiendom.
Miljøgrupper utfordret den regelen og hevdet at den etterlot en stor mengde kullaskeavfall uregulert av den føderale regjeringen. Regelen som ble utstedt torsdag tvinger eiere til å stenge inaktive kullaskedammer på en sikker måte og rydde opp forurensning.
En egen regel vil redusere giftig avløpsvannforurensning med 660 millioner pund årlig, ifølge føderale tjenestemenn. Det er en reversering av Trump-administrasjonens press for å løsne standardene for avløpsvann fra kullanlegg.
«For første gang har vi sett et omfattende sett med standarder som beskytter de omkringliggende vannveiene fra den ekstremt stygge vannforurensningen som kommer fra disse kullfyrte stedene,» sa Frank Holleman, advokat ved Southern Environmental Law Center.
___
Associated Press-skribent Michael Phillis i St. Louis bidro til denne historien.
