Arkivfoto: Japans økonomi-, handels- og industriminister Yasutoshi Nishimura//AFP
Tokyo, Japan – Tre japanske statsråder ga sin avskjed torsdag på grunn av en stor korrupsjonsskandale i det regjerende partiet, heter det i media.
Skandalen omgir påstander om tilbakeslag på 500 millioner yen (3,4 millioner dollar) innenfor Liberal Democratic Party, som har styrt verdens tredje største økonomi nesten uavbrutt i flere tiår.
De som trakk seg var økonomi- og industriminister Yasutoshi Nishimura, innenriksminister Junji Suzuki og landbruksminister Ichiro Miyashita, heter det i rapportene fra Jiji Press og andre.
Chief kabinetssekretær Hirokazu Matsuno, som også er regjeringens sjeftalsmann, ble forventet å følge etter senere på dagen sammen med rapporterte fem viseministre.
Nishimura ble sitert for å fortelle reportere: «Publikums tvil er rundt meg over politiske midler, noe som fører til mistillit til regjeringen. Mens en etterforskning pågår, tenkte jeg at jeg ønsket å rette opp ting.»
Statsminister Fumio Kishida sa en dag før at det ville være personellforandringer på torsdag da han lovet å håndtere påstandene, som angivelig blir undersøkt av påtalemyndigheten.
«Vi vil takle de ulike problemene rundt politiske midler frontalt… Jeg vil gjøre innsats som en ildkule og lede LDP for å gjenopprette offentlighetens tillit,» sa han til journalister.
Kishidas meningsmålinger er de laveste for noen premier siden LDP kom tilbake til makten i 2012 på grunn av velgernes sinne om inflasjon samt hans håndtering av en rekke tidligere skandaler.
Alle de som trekker seg er fra den største fraksjonen innen LDP, som ble ledet av eks-premier Shinzo Abe før attentatet hans i fjor.
Tilbakeslagene gikk angivelig til partimedlemmer som overskred billettsalgskvotene for innsamlingsarrangementer for partiet.
«Hvis du er trygg på å selge (billetter), hvis du selger mer enn du er forpliktet til å selge, vil alt dette bli din inntekt, så det er enkelt og flott,» en høytstående tjenestemann som pleide å jobbe på kontoret til en LDP-lovgiver fortalte kringkaster ANN, med ansiktet skjult og stemmen forkledd.
Etter avslutningen av den nåværende parlamentssesjonen vil påtalemyndighetene fremskynde etterforskningen av anklagene, med planer om å intervjue dusinvis av Abe-fraksjonens lovgivere, rapporterte Yomiuri.
En annen av dem som angivelig er involvert er tidligere OL-minister Seiko Hashimoto.
Skandalen skal ha utvidet seg tidligere denne uken til en fraksjon i LDP som inntil nylig ble ledet av Kishida.
Opposisjonen la inn et mistillitsforslag i kabinettet hans onsdag, men det ble beseiret med regjeringens flertall.
Kishidas meningsmålinger har falt siden tiltredelsen i oktober 2021.
Dette til tross for en tidligere kabinettsomstilling i september og en stimuleringspakke verdt 17 billioner yen (117 milliarder dollar) annonsert i november.
Kishida, 66, kan regjere frem til 2025, men det har vært spekulasjoner om at han kan kalle ut et raskt valg før en trolig tøff intern lederavstemning i LDP neste år.
Agence France-Presse
