Budapest, Ungarn — Ungarns konservative president trakk seg lørdag under offentlig ramaskrik over en benådning hun ga til en mann dømt som medskyldig i en sak om seksuelle overgrep mot barn, en avgjørelse som utløste en enestående politisk skandale for den langvarige nasjonalistiske regjeringen.
Katalin Novák, 46, kunngjorde i en TV-sendt melding at hun ville trekke seg fra presidentskapet, et embete hun har hatt siden 2022. Avgjørelsen hennes kom etter mer enn en uke med offentlig forargelse etter at det ble avslørt at hun ga presidentens benådning i april 2023 til en mann dømt for å ha skjult en rekke seksuelle overgrep mot barn i et statlig barnehjem.
«Jeg ga en benådning som forårsaket forvirring og uro for mange mennesker,» sa Novák lørdag. «Jeg gjorde en feil.»
Nováks avgang kom som en sjelden episode med politisk uro for Ungarns nasjonalistiske regjeringsparti Fidesz, som har regjert med konstitusjonelt flertall siden 2010. Under ledelse av den populistiske statsminister Viktor Orbán har Fidesz blitt anklaget for å demontere demokratiske institusjoner og rigge valgsystemet. og media i sin favør.
Novák, en sentral Orbán-alliert og en tidligere visepresident i Fidesz, fungerte som familieminister frem til hun ble utnevnt til presidentskapet. Hun har vært frittalende i å ta til orde for tradisjonelle familieverdier og beskyttelse av barn.
Hun var den første kvinnelige presidenten i Ungarns historie, og den yngste personen som noensinne har hatt embetet.
Men terminen hennes tok slutt etter at hun benådet en mann som i 2018 ble dømt til mer enn tre års fengsel. Han ble funnet skyldig i å ha presset ofre til å trekke tilbake påstandene om seksuelle overgrep av institusjonens direktør, som ble dømt til åtte år for overgrep mot minst 10 barn mellom 2004 og 2016.
«Jeg bestemte meg for nåde i april i fjor i den tro at domfelte ikke misbrukte sårbarheten til barna som ble betrodd ham. Jeg gjorde en feil,» sa Novák lørdag. «Jeg beklager til de jeg har såret og til eventuelle ofre som kan ha følt at jeg ikke står opp for dem.
«Som statsoverhode henvender jeg meg til deg for siste gang i dag. Jeg trekker meg fra kontoret som president i republikken, sa hun.
Også involvert var Judit Varga, en annen sentral Fidesz-figur som var justisminister på den tiden og støttet benådningen. Varga var ventet å lede listen over kandidater til Europaparlamentet fra Fidesz når det avholdes valg i sommer.
Men i et Facebook-innlegg på lørdag kunngjorde Varga at hun ville ta politisk ansvar og «trekke seg ut av det offentlige liv, og trekke seg fra min plass som parlamentsmedlem og også som leder av EP-listen».
Ved presidentens hovedkvarter i Budapest lørdag kveld samlet rundt 200 mennesker seg i det som opprinnelig var planlagt som en protest for å oppfordre Novák til å trekke seg.
Etter hennes kunngjøring sa deltakerne at de var glade, men at det ikke var nok til å endre Orbáns styringssystem fundamentalt.
«Jeg er glad for at hun trakk seg, men jeg tror at ting ikke er løst på denne måten. Hun er ikke den viktigste kriminelle, du må se helt til toppen, sa Anna Bujna.
Erzsébet Szapunczay, en annen deltaker, sa at hun var «veldig, veldig fornøyd» med Nováks avgang, men at «hun burde ha trukket seg fra første øyeblikk, som mange mennesker i denne regjeringen, fordi hun ikke er alene.
«Hennes oppsigelse var riktig, for på denne måten redder hun seg fra at enda flere mennesker hater henne og blir rasende over at hun representerte dette landet til nå,» sa hun.
Orbáns Fidesz nyter høyest støtte blant Ungarns politiske partier, og en fragmentert opposisjon har bidratt til at han har vunnet fire strake valgseire.
Regjeringen hans, ansett som den mest vennlige mot Kreml i EU, har blitt kritisert i blokken for å holde på sentrale beslutninger som støtte til Ukraina og å slippe Sverige inn i NATOs militærallianse.
Lørdag sa lederen av Fideszs parlamentariske delegasjon, Máté Kocsis, i en uttalelse at Novák og Varga hadde tatt en «ansvarlig beslutning», og at partiet var takknemlig for arbeidet deres.
