PHUKET – Bilder av løveungene på kafeene ble delt på sosiale medier, med mange som uttrykte sin misnøye. En kommentar lød: «Dette er grusomhet mot dyr. Løveunger skal være sammen med mødrene og være stolte der de hører hjemme, ikke på kafé. Vi er sterkt imot dette.»
12. februar 2024 besøkte Shinthep Kanghae, direktør for Khao Phra Thaeo Wildlife Sanctuary, turistpolitiet og Phuket City politistasjon kafeen i Phuket for å undersøke saken. De fant kafeen full av turister og snakket med Mr. Kai, en kinesisk venn av kaféeieren. Kai ble invitert til Phuket politistasjon for avhør.
Mr. Kai fortalte politiet at eieren av løven, som er vennen hans, bor i Krabi-provinsen og snart vil returnere til Phuket. Han sa at løveungen ble kjøpt i Bangkok for 15 dager siden og ble brakt til kafeen hver dag i 2-3 timer for turister å se før den ble ført tilbake til eierens hus i Chalong.
Offiserer samler for tiden bevis for å få en ransakingsordre for huset i Chalong der løven holdes. De vil også undersøke om løven ble brakt til området lovlig og om de riktige tillatelsene ble innhentet for transporten. Løver regnes som en kontrollert art i Thailand.
Hendelsen i Phuket ligner en hendelse som fant sted på en kafé i Bangkoks Khlong Toei-distrikt. I så fall tok et team av tjenestemenn fra Institutt for nasjonalparker, dyreliv og plantevern en én måned gammel hunnløveunge.
Mr. Naruporn Tipmontha, direktør for avdelingen for forebygging og kontroll av skogbrann, sa at tjenestemenn besøkte kafeen første gang 29. januar 2024. De fant kun en kvittering for salg av løveungen fra et utenlandsk dyrehandelsselskap til kafeen og en dokument med mikrobrikkenummer. De fant imidlertid ikke selve mikrobrikken, og det var ingen offisielle dokumenter som godkjente eierskap til løveungen.
Tjenestemennene konfiskerte derfor løveungen fra kafeen og ga eieren 15 dager på seg til å fremvise nødvendige dokumenter. Eieren var imidlertid ikke i stand til å fremlegge bevis på eierskap eller overføring av det kontrollerte ville dyret.
Det ble også funnet at mikrobrikkenummeret tilhørte en tre måneder gammel hannløve i Nakhon Pathom-provinsen. Løven antas å være rundt 5 måneder gammel og ikke en hunnløve ved 1 måned og 19 dager gammel. Tjenestemenn dro til samme kafé for videre etterforskning.
Eieren av kafeen i Khlong Toei ble siktet for brudd på Wildlife Conservation and Protection Act for å ha unnlatt å rapportere besittelse av en kontrollert dyreart. Offiserer konfiskerte løveungen og buret og tok dem med til Wildlife Conservation Office ved Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation for stell.
_____
