Mens Covid-19-pandemien har fanget verdens oppmerksomhet, kan en annen type pandemi potensielt ødelegge verdens matforsyning: avlingssykdommer. Et historisk eksempel illustrerer trusselen.
I 1970 ødela en soppsykdom maisåkre over hele USA. Denne sykdommen, kalt Bipolaris maydis, reduserte maishøsten med 15 %, noe som resulterte i betydelige økonomiske tap. Sykdommen fremhevet sårbarheten til monokulturder storskala jordbruk er avhengig av en enkelt avlingssort.
Utbruddet i 1970 skyldtes en genetisk særegenhet i en mye brukt maisvariant som gjorde den mottakelig for sykdommen. Til tross for lærdom, fortsetter moderne landbruk å omfavne genetisk enhetlighet, noe som øker risikoen for store utbrudd av plantesykdommer, forklarer Grist-artikkelen.
Landbruket står overfor en perfekt storm av forhold som kan utløse pandemier av plantesykdom. Genetisk enhetlighet er utbredt i store landbrukssystemer, og klimaendringer endrer værmønstre og letter spredning av sykdom. Konsekvensene kan være alvorlige, med potensielle konsekvenser som f.eks sult og økonomiske vanskeligheter.
Løsningen på denne overhengende krisen ligger i biologisk mangfold. Historisk sett har forskjellige avlinger vist motstand mot sykdom, og fungerer som naturlige barrierer for spredning av patogener. I motsetning til monokulturer, skaper de «hull» der patogener ikke kan reprodusere seg.
Intercropping, praksisen med å dyrke flere avlinger i samme åker, er en moderne måte å introdusere biologisk mangfold i landbruket. Bønder som Jason Mauck i Indiana eksperimenterer med interkulturer for å fremme avlingshelsen. Studier viser at interkultur kan redusere forekomsten av sykdommer betydelig.
Utbredt bruk av interkulturer møter imidlertid utfordringer som behovet for spesialisert utstyr og høstingsmetoder. Likevel tilbyr det et bærekraftig alternativ til monokultur.
