Lås opp Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redaktør for FT, velger ut sine favoritthistorier i dette ukentlige nyhetsbrevet.
Det er et tilfelle av kjente ukjente. De fleste av parametrene for det forestående valget er klare, men det er én som ikke kan kvantifiseres som plager partistrategene på begge sider. De vet ikke.
Mens tories griper etter halmstrå i møte med en tilsynelatende valgmannskap, har denne gruppen begynt å anta en uforholdsmessig betydning for de som prøver å holde partiet sammen og overbevise parlamentsmedlemmer om at spillet ikke er helt oppe. Isaac Levido, den konservative kampanjesjefen, har konsekvent spilt opp nivået av usikre velgere, og understreket at ting bare vil endre seg i de siste ukene når velgerne stirrer ned tønnen til et binært valg. Det er grunner til å tro ham. En studie av den viste at over en fjerdedel av Labour- og Høyre-velgerne ikke bestemte seg for hvordan de skulle stemme før de siste dagene av kampanjen.
Meningsmålinger tyder på at de som hevder å være usikre for øyeblikket står for rundt og at, ikke overraskende gitt sammenbruddet i støtten, en høy prosentandel av dem stemte Høyre ved forrige valg. Dette gir strateger håp om at mange kan bli returnert til Tory-siden av hovedboken.
En annen attraksjon som de tidligere Tory ikke vet er at de er uforholdsmessig sørlige. En funnet 57 prosent bodde i London og sør. Mange partiinnsidere har allerede gitt opp håpet om å beholde de såkalte red wall northern og Midlands setene, priset fra Labour i 2017 og 2019. Fokuset nå er på å redde truede sørlige valgkretser.
Likevel ser dette håpet mer ut som luftspeiling enn et valgmirakel. Velgerne forlater Tories i alle retninger. Anslagene om at litt over en femtedel av tapte støttespillere har gått rett fra Tories til Labour. Mange vil også rett og slett avstå. Mellom valget i 1992 og 1997 mistet de konservative 4,4 millioner stemmer, men Labour-stemmen steg med bare 2 millioner.
Det er også den store gruppen av tidligere tories som forteller meningsmålere at de kommer til å stemme på Faragist ReformUK-partiet. Nylige meningsmålinger har satt Reform så høyt som selv om mange fortsatt er skeptiske siden dette ennå ikke skal testes i nasjonale valg. Det britiske valgsystemet fungerer også mot mindre partier når velgerne står overfor et binært valg. Men med mindre reformen faller tilbake til lave enkelttall, vil valget være katastrofalt for tories.
Gitt tilstanden til meningsmålingene er verken de som ikke vet eller reformatorene nok til å redde de konservative – selv i det usannsynlige scenariet at de kan bli fullstendig gjenerobret. Alle data tyder på at et flertall av landet mener tiden er inne for regjeringen. Men som en meningsmåler sier det, kan det å spise seg inn i disse gruppene «gjøre et apokalyptisk utfall til et vanlig nederlag». Forskjellen mellom et konservativt parti med godt under 200 mandater og ett over det tallet er enorm både med tanke på deres fremtidsutsikter og størrelsen på et Labour-flertall.
Dessverre for toryerne, mens don’t knows og reformtilhengere (ofte eldre og direkte huseiere) er det også store forskjeller som kompliserer oppgaven med å appellere til begge grupper. på slutten av fjoråret at: «En større andel av de foreløpig usikre velgerne ville vurdere å stemme Labour (40 prosent) enn de ville vurdert å stemme Høyre (37 prosent). Det er lite som tyder på at foreløpig usikre velgere venter på å strømme tilbake til de konservative.»
Dette betyr også at de kan være mindre mottagelige for mer radikal høyreorientert politikk som noen tories mener er nødvendig for å demme opp for den teoretiske strømmen mot reform. Don’t knows vil kanskje ha et praktisk tilbud om immigrasjon, men det er mindre sannsynlighet for at de blir fristet av altfor aggressive tiltak eller tvister om hvorvidt de skal forlate den europeiske menneskerettighetskonvensjonen.
Det er imidlertid noen trinn som kan hjelpe. Det første og enkleste er å få slutt på oppvisningene av splittelse, den konstante skravlingen om lederutfordringer, som sannsynligvis vil blusse opp igjen etter lokalvalget i mai. Velgerne vil ikke støtte et parti som ikke kan styre seg selv.
Fremfor alt må de konservative holde fast ved den opprinnelige strategien om å bygge opp statsministeren og få velgerne til å frykte risikoen for en endring. Dette betyr å fokusere nesten utelukkende på økonomien og levekostnadene. Dager brukt på noe annet er tapte dager. Likevel frykter selv allierte at det er for sent. En statsråd innrømmer at velgerne ønsker økonomisk endring, men «nedslår» nå til og med attraktive Tory-løfter. Sunak blir i økende grad sett på som svak.
Den andre sentrale Tory-tilnærmingen er å få velgerne til å frykte Labour, som ønsker å skremme diskrete grupper om kostnadene ved Labour-politikk, det være seg skatteendringene som vil, eller det åpne målet opposisjonen forlot ved å si at de ville gjennomgå Tory-utvidelsen i staten. -finansiert barnepass.
Labour ser ikke vet ikke alene som nok til å nekte den seier, men de frykter at enhver tidlig suksess med å vinne tilbake en del under kampanjen kan bygge en fortelling om Tory-momentum, som skaper panikk og forstyrrer strategien.
Men alt dette røper det grunnleggende poenget. De som ikke vet kan hjelpe, men de kan ikke redde Sunak. Ingen valg kan noen gang tas for gitt, men for mange Høyre handler dette ikke lenger om å prøve å vinne. Det handler nå om å tape godt og avverge nederlag så katastrofalt at det setter dem bort fra kontoret i et tiår eller mer.
robert.shrimsley@ft.com
