RICHMOND, Va. — Virginia-guvernør Glenn Youngkin har oppnådd en foreløpig avtale med morselskapet til NBAs Washington Wizards og NHLs Washington Capitals om å flytte disse lagene fra District of Columbia til det han kalte et nytt «visjonært sports- og underholdningssted» i Nord-Virginia.
Forslaget, som vil trenge statens lovgivers godkjenning, krever opprettelsen av et sports- og underholdningsdistrikt på 2 milliarder dollar sør for Washington i Alexandria, bare miles fra den eksisterende arenaen, sa Youngkin i et intervju med The Associated Press i forkant av en pressekonferanse planlagt onsdag på stedet. Det vil inkludere ikke bare en arena for basketball- og hockeylagene, men også et nytt Wizards-treningsanlegg, et eget scenekunstsenter, et mediestudio, nye hoteller, et konferansesenter, boliger og shopping, sa han.
«The Commonwealth vil nå være hjemsted for to profesjonelle idrettslag, et nytt hovedkontor og over 30 000 nye jobber – dette er monumentalt,» sa Youngkin i en uttalelse.
For å hjelpe til med å finansiere prosjektet, vil Youngkin be Virginia General Assembly i 2024-sesjonen om å godkjenne opprettelsen av en Virginia Sports and Entertainment Authority, en offentlig enhet med evne til å utstede obligasjoner. Disse obligasjonene vil bli tilbakebetalt delvis av skatteinntekter fra prosjektet, ifølge Youngkin og ytterligere detaljer gitt av kontoret hans.
Den republikanske guvernøren og tidligere bedriftsleder begynte samtaler med Monumental Sports & Underholdningssjef Ted Leonsis om den mulige flyttingen over sommeren. Han sa at staten, byen og selskapet ønsker å gå videre med prosjektet. Det vil være lokalisert i Potomac Yard-delen av Alexandria, nær Virginia Techs ambisiøse Innovation Campus, en forskerskole under konstruksjon fokusert på teknologi.
«Vi har nådd en veldig klar forståelse, virkelig med forbehold om å fullføre generalforsamlingens arbeid,» sa Youngkin.
Leonsis berømmet forslaget i en uttalelse fra Youngkins kontor som ikke eksplisitt sa at lagene ville forlate DC
«Muligheten til å utvide til denne 70 mål store tomten i Virginia, nærliggende bransjeledende innovatører og en god akademisk partner, vil gjøre oss i stand til å fremme vår kreativitet og oppnå neste generasjons, ledende arbeid – alt samtidig som vi beholder våre fans og fellesskapet i forkant av alt vi gjør,» sa han.
Likevel, tirsdag kveld i forkant av kunngjøringen, avduket DC-ordfører Muriel Bowser et motforslag med sikte på å beholde lagene. Lovgivningen ville gi en halv milliard dollar til å modernisere Capital One Arena, der lagene spiller for tiden.
«Moderniseringen av Capital One Arena vil være en uvurderlig investering for fortsatt suksess og vår fremtidige velstand,» sa Bowser i en uttalelse. «Dette forslaget representerer vårt beste og endelige tilbud og er neste skritt i samarbeidet med Monumental Sports for å puste nytt. liv og liv i nabolaget og for å holde Washington Wizards og Washington Capitals der de hører hjemme – i Washington, DC.»
Bowser sa at forslaget har enstemmig støtte fra DC Council.
Da Capitals and Wizards flyttet fra forstaden til Maryland til DCs Chinatown-distrikt i 1997 i det som den gang var kjent som MCI Center, krediterte tjenestemenn arenaen for å utløse en vekkelse i Washington sentrum. De siste årene har kritikere som har klandret byens tjenestemenn for slapp kriminalitetspolitikk, sagt at nabolaget rundt arenaen har lidd uforholdsmessig.
Det foreslåtte 9 millioner kvadratmeter store underholdningsdistriktet i Virginia vil bli utviklet av JBG SMITH, et børsnotert eiendomsfirma som også er utvikleren av Amazons nye hovedkvarter i nabolandet Arlington, sa Youngkins kontor.
Administrasjonen forventer at prosjektet vil generere en samlet økonomisk innvirkning på 12 milliarder dollar for Virginia og byen Alexandria i de kommende tiårene og skape rundt 30 000 nye arbeidsplasser, sa Youngkins kontor i en uttalelse. Med forbehold om lovlig godkjenning, vil det bryte bakken i 2025 og åpne i slutten av 2028.
Ligger langs Potomac, rett over vannet fra Washington, vil distriktet være tilgjengelig med «alle transportmåter,» sa Youngkins kontor i uttalelsen, inkludert fra en nyåpnet T-banestasjon.
Potomac Yard, like sør for Reagan National Airport, er for tiden okkupert av kjøpesentre og annen detaljhandel.
På 1990-tallet fikk stedet seriøs vurdering som et sted for et NFL-stadion, men forhandlingene mellom laget og Virginia falt gjennom. Nettstedet ligger ved siden av ombyggingen som ble utløst av Amazons konstruksjon.
På spørsmål om hvordan et trekk fra Monumental kan påvirke statens innsats for å lokke NFLs sjefer til Virginia og om disse samtalene pågikk, sa Youngkin at han ikke kunne kommentere.
Lovgivning rettet mot å rekruttere teamet til Nord-Virginia falt fra hverandre i fjor.
