Country-sanger Walker Hayes åpner opp om sine tidligere kamper med alkoholisme som nesten kostet ham musikkarrieren med hans siste album, «Sober Thoughts.»
For tre år siden brast Hayes inn på musikkscenen med «Fancy Like», en sang som ble en sensasjon og etablerte hans tilstedeværelse i countrymusikkverdenen. I dag kommer han tilbake med en samling sanger som går dypere inn i livserfaringene hans, inkludert hans kamp med avhengighet og hjertesorgen ved å miste et barn.
I de første dagene av karrieren flyttet han og kjæresten hans på videregående, Laney, til Nashville for å jage drømmen om å bli låtskriver. Veien var imidlertid plaget med utfordringer.
«Livet har sparket oss rundt og vi har også kommet oss gjennom noen virkelig tøffe ting,» sa han.
Etter et tiår stoppet Hayes musikkarriere. Han jobbet på svingskiftet hos Costco for å støtte sin voksende familie. Han vendte seg til alkohol og sa at han drakk «hele dagen, hver dag».
«Jeg mener, det hadde det, det hadde kommet til et pinlig punkt, men jeg hadde et håndtak med vodka i Honda Accord til enhver tid. Og det gikk i alle drikker,» sa han.
Hayes» kamp vedvarte til han til slutt erkjente at han var alkoholiker.
«Jeg våknet, og fysisk har jeg aldri følt dette før,» sa Hayes. «Det var ikke engang bakrus. Det føltes bare som om jeg begynner på nytt i dag og gjør dette, kan jeg dø.»
Etter denne erkjennelsen, forfulgte Hayes edruelighet, og livet hans begynte å bli bedre.
Men ettersom karrieren hans tok fart i 2018, møtte han og kona en ufattelig tragedie.
Laney døde nesten mens hun fødte deres syvende barn, Oakleigh, som ble dødfødt på full sikt. Etter Oakleighs begravelse – og tre år edru – kjørte Hayes til en bar.
«Kom ned dit og lommeboken min var ikke i døren min,» sa han. «Så jeg kjørte hjem igjen. Det første jeg ser når jeg går tilbake inn i huset mitt er Laney i den mørke stuen, bare sittende i mørket og stirret inn i veggen, alene. Og min sorg og sinne ble umiddelbart til skam. Min favorittperson på jorden er helt alene.»
Det var da han sier at prioriteringene hans raskt endret seg, og da han klamret seg til familien, tok karrieren til Hayes endelig fart.
«Jeg var selvopptatt og jeg ville ha makt. Jeg ville ha suksess. Så linsen endret seg da vi mistet Oakleigh og jeg begynte å klamre meg til tingene som betyr noe, og en ting som virkelig betyr noe for meg er barna mine,» sa Hayes .
Hayes» karriere ble vitne til en gjenoppblomstring i 2021, da en TikTok-dans skapt av datteren Lela til «Fancy Like» gikk viralt, og gjenintroduserte musikken hans for et bredere publikum.
«Jeg var som, å, vi har 6000, du vet, 6000 mennesker liker det,» husket Hayes. «Og datteren min sier: «Pappa, det er 600 000».»
Denne nyvunne suksessen var et fyrtårn av lys for Hayes og hans familie, og viste hvordan personlig uttrykk gjennom musikk kunne fremme forbindelse og helbredelse.
Nå, med «Sober Thoughts», er Hayes mer ærlig enn noen gang om livets kompleksitet.
«Jeg vet ikke hva fremtiden bringer,» sa han. «Og det faktum at livet, det tar slutt. Og hvis vi alle virkelig fikk se det fra første rad, ville det forandre hverdagen vår. Vi ville klart se hva som betyr noe.»
