Dette er ikke et utdrag fra en viktoriansk roman, men et nøkternt øyeblikksbilde av den vestlige verden i 2023.
Fallende barnevaksinasjonsrater, atferds- og kostholdsendringer og, selvfølgelig, klimaendringer har bidratt til den perfekte stormen der farlige sykdommer som antas å være en saga blott har returnert til land som tidligere praktisk talt hadde eliminert dem.
Mer: De 10 dødeligste sykdommene i verden
I tillegg blir bakterier stadig mer resistente mot våre antibiotika, noe som betyr at en av de mest transformative medisinene de siste 100 årene er i fare.
Mens rike land har vært i stand til å eliminere mange av epidemiene fra tidligere århundrer gjennom samordnede vaksinasjonskampanjer, intelligente folkehelsemeldinger og innføring av effektive moderne medisiner, har det 21. århundret sett en reversering. Med COVID-19-pandemien og «æraen med global oppvarming» har helsesystemene funnet seg selv på baksiden i kampen mot noen av de eldste sykdommene.
Politico presenterer en liste over fem sykdommer som gjør comeback:
Meslinger
Mer: Hvilke infeksjoner kan du få fra skitne hender?
Meslinger (kopper) er en av de mest smittsomme menneskelige sykdommene, som har forårsaket epidemier hvert annet til tredje år i det siste, og forårsaket mer enn 2 millioner dødsfall. Men alt det endret seg da den såkalte faren til moderne vaksiner, John Franklin Enders, utviklet en vaksine. Den første vaksinen ble godkjent for bruk i 1963, og siden den gang har vaksinasjon vært utbredt. Men fordi det er svært smittsomt, må immuniteten i lokalsamfunn være veldig høy – 95 % – for å stoppe spredningen av sykdommen.
I dag nås ikke disse verdiene, og resultatet er et utbrudd av epidemier i hele Europa. De siste årene har Storbritannia, Hellas, Tsjekkia og Albania mistet statusen som fri for meslinger. Bare to måneder inn i starten av 2023 er det allerede 900 meslingertilfeller i den europeiske regionen – som overgår totalen i 2022.
Nederland har advart om at reduksjonen i dekningen i landet betyr at meslinger er mer sannsynlig å dukke opp igjen. I London i juli sa Health Security Agency at hovedstaden var rustet for titusenvis av tilfeller på grunn av lavere vaksinasjonsnivå de siste årene, som har økt på grunn av pandemien.
Dataene fra London tegner et «grusomt bilde», sier Andrew Pollard, direktør for Oxford Vaccine Group. – Vi må ikke undervurdere alvoret i denne meldingen, sa han den gang.
Mer: Sykdommer som påvirker huden vår
Syfilis
Syfilis er en bakteriell seksuelt overførbar sykdom som kan behandles med penicillin hvis den oppdages tidlig. Hvis dette ikke skjer, utvikler sykdommen seg i etapper, det første er et smertefritt sår, det andre et utslett med andre symptomer som feber eller tretthet, og det tredje et latent stadium der bakteriene forblir i kroppen, men ikke forårsaker problemer. Det siste stadiet kan oppstå flere tiår etter den første infeksjonen og kan skade organer og føre til døden.
På slutten av 1700-tallet ble det anslått at over én av fem londonere i midten av 30-årene hadde syfilis. Nå ser landets helsesikkerhetsbyrå store hopp igjen, med antall tilfeller i 2022 – 8 692 – det høyeste årlige antallet siden 1948.
Og det er ikke bare Storbritannia.
Mer: Det er ingen epidemisk risiko for meslinger i Bulgaria
Den siste årlige epidemiologiske undersøkelsen fra European Centre for Disease Prevention and Control viser at tilfeller over hele EU og EØS øker. Den høyeste raten i 2019 var på Malta, etterfulgt av Irland.
Tilfeldig sex er enklere enn noen gang, takket være allestedsnærværende datingapper og fremveksten av «chemsex» (sex, mest mellom menn, under påvirkning av narkotika – red.). Men mer risikofylt oppførsel er ikke den eneste grunnen til økningen. Kutt i seksuelle helsetjenester antas også å være ansvarlige for økningen – for eksempel i England er 1 milliard pund kuttet.
Gikt
Kongesyken er tilbake, og denne gangen er det ikke bare kongelige som koser seg med rødt kjøtt og alkohol.
Gikt er en smertefull type leddgikt der det dannes små krystaller rundt leddene – ofte stortåen. Tilfellene øker over hele verden, med USA og Canada som ser den største økningen i anslag for giktprevalens mellom 1990 og 2017.
Risikofaktorer for gikt inkluderer å være mann, være overvektig, ha helseproblemer som høyt blodtrykk og diabetes, og inntak av mat med mye fruktose. Den øker også avhengig av alkoholforbruk.
Med fedmerater i den europeiske regionen som ikke viser tegn til å avta, ser det ut til at kongenes sykdom kanskje ikke forsvinner med det første.
Spedalskhet
Den alvorlige hudsykdommen forårsaket av en bakterie som forårsaker nerveskader og tap av følelse i hud, øyne og nese er noe få mennesker som bor i vestlige land noen gang vil se. Så langt.
En ny rapport antyder at spedalskhet kan ha blitt endemisk for Florida i USA. Antall rapporterte tilfeller har mer enn doblet seg det siste tiåret i det sørøstlige USA. Selv om usunn livsstil har fått skylden for økningen i tilfeller, peker forskere også på dårlig behandling av tilstanden.
Tidligere ble mennesker med sykdommen sendt til avsidesliggende karanteneøyer kjent som spedalske kolonier. Sykdommen kan nå kureres med måneder med multimedikamentell behandling, og tidlig oppdagelse kan forhindre funksjonshemming.
Malaria
Malaria var ikke alltid en sykdom som bare finnes i de tropiske områdene i Afrika, Asia og Latin-Amerika. Tilfeller av malaria ble observert i sumpområdene i Paris og langs Themsen i London, og på slutten av 1800-tallet på Sardinia i Italia ble det registrert 300 dødsfall per 100 000 innbyggere. Men Europa lyktes i å utrydde malaria gjennom et massivt etterkrigsprogram med sprøyting av insektmidler, sumpdrenering og medikamentell behandling.
Mens malaria ennå ikke har kommet helt tilbake til regionen, bortsett fra noen få lokalt overførte tilfeller, bør spredning av andre myggbårne sykdommer som dengue og West Nile sees på som et advarselstegn. Over Atlanterhavet, i juni, advarte US Centers for Disease Control and Prevention om flere lokale tilfeller av malaria.
Når det gjelder Europas skjebne, sa lederen av det globale fondet for å bekjempe AIDS, tuberkulose og malaria, Peter Sands, at med økningen i ekstremvær i regionen, kan Europa «se at malaria kommer tilbake».
