Med aldring av den globale befolkningen, tiltrekker forskning på aldersrelaterte patologier økende interesse. Nesten alle aspekter av hudens biologi påvirkes av aldring. Selvfornyelsesevnen til epidermis som den gir vital barrierefunksjon, avtar med alderen. Den vitale termoregulatoriske funksjonen til ekkrine svettekjertler endres også med alderen. Den ekstracellulære dermale kollagenmatrisen (som utgjør det meste av huden og gir den styrke og spenst) gjennomgår gradvis fragmentering, noe som påvirker de mekaniske egenskapene til huden og funksjonene til hudcellene negativt.
Aldring påvirker også sårheling, pigmentering, innervasjon, immunitet, vaskulatur (plasseringen av blodkar) og subkutan fettvevshomeostase. Generelt fører aldersrelaterte hudforandringer til aldersrelatert hudskjørhet og sykdom.
Huden, som mange andre organer, gjennomgår skadelige endringer over tid. I motsetning til de fleste andre organer er huden imidlertid også direkte påvirket av miljøeksponering, spesielt fra ultrafiolette stråler fra solen. Kronisk eksponering for UV-stråling forårsaker aldring (fotoaldring), som legges over aldring forårsaket av tidens gang (kronologisk aldring). Som et resultat får områder av kroppen som ofte utsettes for solen, som ansikt, nakke, underarmer eller baksiden av hendene, synlige tegn på aldring raskere enn andre deler av kroppen.
Huden presterer to vitale funksjoner. For det første fungerer det som en barriere og beskytter kroppen mot fysiske, kjemiske trusler og patogener og forhindrer dehydrering gjennom fordampende vanntap. For det andre tillater huden termoregulering ved å regulere blodkar og ekkrine svettekjertler. I tillegg til disse vitale funksjonene formidler huden følesansen og spiller en rolle i immunsystemet, hormonproduksjonen og sosial kommunikasjon. Hver av disse funksjonene påvirkes av aldring. Generelt forekommer endringer i hudens struktur og funksjon tidligere og er mer uttalt ved fotoaldring enn i kronologisk aldret hud. Åpenbart er fotoaldring en kumulativ prosess og er som sådan mer alvorlig hos eldre individer.
Progresjonen av tid og gjentatt eksponering for skadelige aspekter av miljøet endre både den epidermale og dermale delen av huden. Kronologisk aldret hud virker tynn, tørr og fint rynkete. Fotoaldret hud virker vanligvis slapp, med grove rynker, svekkede blodårer (telangiectasia) og ujevn pigmentering med brune flekker (lentiginer).
Det er notert en variant av ansiktsfotoaldring, der huden er relativt glatt med uttalte telangiektasier. Histologisk viser både tidsaldret og fotoaldret hud epidermale forskjeller. Effektene av naturlig aldring og fotoaldring på dermis er også dyptgripende og involverer mest synlig skadelige endringer i den ekstracellulære kollagenmatrisen.
Selv om aldring ikke svekker sårheling i seg selv, påvirker aldersrelaterte endringer flere aspekter av sårreparasjon. Kliniske observasjoner viser det sårtilheling bremses i alderdommen sammenlignet med ung alder. Sårreparasjon er en kontinuerlig prosess som består av tre overlappende faser, det vil si de inflammatoriske, proliferative og remodelleringsfasene. Aldersrelaterte endringer i sårreparasjon er beskrevet i hver av disse fasene.
Referanser:
1. Brooke RC, Newbold SA, Telfer NR, Griffiths CE 2001. Uoverensstemmelse mellom rynker i ansiktet og tilstedeværelsen av basalcellekarsinom
2. Elias PM, Williams ML, Crumrine D, Schmuth M 2010. Iktyoser: Klinisk, biokjemisk, patogen og diagnostisk vurdering
3. Nasjonalt senter for bioteknologiinformasjon (NCBI). Naturlig og sol-indusert aldring av menneskelig hud
