For å forstå opprinnelsen til havsalt, er det nødvendig å vurdere at havet har eksistert i millioner av år, og dannelsen er beskrevet av den kontinentale driftteorien til østerrikeren Alfred Wegener. Denne teorien hevder at kontinentene en gang var ett – men over millioner av år skilte de seg og dannet bassengene til de forskjellige havene på grunn av bevegelsen til tektoniske plater.
Separasjon av kontinentene i tid. Med dannelsen av havbassengene fylte vann fra elver og regn disse gigantiske hullene – og dannet dermed det vi i dag kjenner som verdenshavet. Kontinentaldrift skjer for tiden med en hastighet på centimeter per år – for eksempel driver Sør-Amerika og Afrika fra hverandre med 2 centimeter hvert år.
Vann i kontakt med havbergarter løser opp overflatene deres og frakter salter og mineraler i form av ioner. Atmosfærisk påvirkning, elveutslipp, nedbør og vulkansk aske gir også salt til overflaten av havene.
Fordeler med sjøvann
Gitt mengden av forskjellige bergarter som er oppløst i vannet, dannes ikke havsalt som bordsalt, sammensatt av klor og natrium (danner natriumklorid eller vårt velkjente bordsalt) – men som en agglomerasjon av ioner, hvor nesten hele periodiske bord av Mendeleev. Havsaltholdighet er altså definert som den gjennomsnittlige konsentrasjonen av alle ioner som finnes i vannet. Verdien av havvann er vanligvis konstant innenfor 35 g/kg (gram oppløst salt per kilo vann). Denne enheten – gram per kilogram – er det aksepterte målet for saltholdighet.
Saltholdigheten i det marine miljøet kan variere på forskjellige steder i henhold til endringer i fordampning og sedimentasjon, blanding mellom overflate- og dypvann, eller i henhold til spesifikke lokale forhold. Men selv med de mest ekstreme variasjonene i saltholdighet råder en relativt konstant andel av de inngående elementene. Dette er de såkalte hovedelementene som er mest vanlig i sjøvann.
Fordampning og nedbør varierer med breddegrad – så saltholdigheten i havoverflaten er konstant ved ekvator (35 g/kg) og på høye breddegrader, nær polene, varierer mellom 33 g/kg og 34 g/kg på grunn av regn, smeltende isbreer og snøfall . Lokale forhold kan også endre saltholdighet. Et eksempel på dette er Dødehavet, dannet av en geologisk forkastning mellom to tektoniske plater. Den har ingen sammenheng med andre vannmiljøer og er omgitt av fjell som hindrer nedbør – dette gir en saltholdighet på ca 300 g/kg. Dødehavets høye saltholdighet øker tettheten til vannet, slik at badende bokstavelig talt kan ligge urørlig på det.
Sjøvann og hår – det vi trenger å vite!
Saltholdighet og organismer
Bortsett fra å være et kjemisk fenomen, er saltholdighet nært knyttet til økosystemer, da endringer i dens verdi direkte påvirker overlevelsen til organismer og bestemmer deres utbredelse i elvemunninger, hvor det observeres store variasjoner i denne parameteren. Generelt gir elvemunninger endringer i fordeling av organismer basert på forholdet mellom tidevann.
Når tidevannet kommer inn i de innerste delene av elvemunningen, er stenohaline marine organismer (som ikke tåler store endringer i saltholdighet) i stand til å nå de innerste områdene av elvemunningen uten å lide fysiologisk skade av nedgangen i saltholdighet. Denne tidevannsbevegelsen langs elvemunningen skjer med jevne mellomrom i henhold til månens og solens gravitasjonskrefter.
Endringer i fordampning og nedbør bestemme også fordelingen av fisk i munningen til så store elver som for eksempel Amazonas – i regntiden reduseres saltinnholdet i munnen og hindrer inntrengning av fisk fra åpent hav. I ekstreme tilfeller, som for eksempel i Dødehavet, er det bare en gruppe mikroorganismer som overlever i miljøets hypersalinitet. Dette er noen eksempler på den økologiske virkningen av saltholdighet, og de viser alle dens rolle i økosystemets funksjon.
