Finland herrelandslaget i basketball står foran en stor utfordring neste uke når EM-kvalifiseringen starter. Lassi Tuovin trener av laget starter karrieren 23. februar med en bortekamp mot Serbia. Serbia vant sølv i verdenscupen i fjor og ligger på femteplass på FIBAs verdensranking til det internasjonale basketballforbundet.
De andre lagene i kvalifiseringsgruppe G er Georgia og Danmark, som Finland skal være vertskap for 26. februar i Espoo.
«Serbia og Georgia er mer kjente motstandere for oss, og Danmark er litt nyere. Serbia kommer med en tøff pakke, og det er en stor utfordring for oss,» sa Tuovi mandag på Susijengs eksterne pressekonferanse.
«Danmark er veldig interessant, fordi nøkkelspillerne deres er i sin beste alder og laget jakter seriøst etter en plass i EM etter forrige kvalifiseringskuffelse.»
Finland er en av vertene for neste års EM, så plassen i den siste turneringen er sikker allerede før kvalifiseringen. I tillegg til Finland går de to best plasserte lagene fra gruppen videre til finaleturneringen.
«Hvert spill kan ha en overraskende stor innsats. Det viktigste for oss er de felles opplevelsene og det faktum at vi får spille foran fansen våre mot det sjarmerende Danmark», sa Tuovi om viktigheten av EM-kvalifiseringskampene og den kommende hjemmekampen mot Danmark.
EM-turnering vil bli organisert i Latvia, Kypros og Polen i tillegg til Tammerfors. Konkurransevertene spiller i kvalifiseringen om plasseringer som påvirker gruppetrekningene til EM.
Det er en stund siden Susijengs siste kamp, da laget sist var i skikkelig aksjon i september i verdensmesterskapet.
Mandag ble 15 spillere kåret til de to kvalifiseringskampene i februar, hvorav Sasu Salin, Henri Kantonen, Mikael Jantunen, Elias Valtonen, Alexander Madsen, Edon Maxhuni, Ilari Seppälä og Jacob Grandison var involvert i fjorårets verdenscup.
«Her er litt av en fortsettelse av der vi slapp i høst, det vil si ganske mange VM-spillere, men også spillere som fortjener en plass på skjermen. Vi har mange spillere som har vært i god form. denne sesongen,» sa Tuovi.
En av finnene i «god form» er Maxhuni, som representerer franske Le Portel.
«Jeg har vært i stand til å tilpasse måten å spille på veldig bra. Jeg hadde ikke forventet at det skulle bli en så fysisk serie, sa playmaker Maxhuni om den franske ligaen.
Overraskende HBA-Märskyn blir med på landslaget for første gang Olavi Suutelasom bare er 18 år gammel.
«I lang tid har vi alltid hatt som mål å gi unge mennesker en sjanse,» sa Tuovi om valget av Suutela.
Etter februar fortsetter Finland sin kvalifiseringskontrakt med to kamper i november. Finland avslutter sin EM-kvalifiseringskampanje med to kamper i februar neste år. I juli i år skal Susijengi spille OL-kvalifiseringen.
Susigengi til EM-kvalifiseringen i februar
-
Aatu Kivimäki, Tigers Tübingen (Tyskland)
-
Sasu Salin, Lenovo Tenerife (Spania)
-
Luukas Vaara, Salong Vilpas
-
Henri Kantonen, M Basket Mazeikiai (Litauen)
-
Mikael Jantunen, Paris Basketball (Frankrike)
-
Elias Valtonen, Baxi Manresa (Spania)
-
Alexander Madsen, CB Andorra (Spania)
-
Edon Maxhuni, Le Portel (Frankrike)
-
Jacob Grandison, ikke noe selskap
-
Ilari Seppälä, Saint-Chamond (Frankrike)
-
Olavi Suutela, HBA-Märsky
-
Topias Palmi, Karhu Basket
-
Daniel Dolenc, M Basket Mazeikiai (Litauen)
-
Max Besselink, Belfius Mons-Hainaut (Belgia)
-
Remu Raitanen, CB Caceres (Spania).
Hovedtrener: Lassi Tuovi.
Finland møter Serbia i Beograd 23. februar og Danmark 26. februar i Espoo.
