Fotball er ofte den største følelsen, men spesielt mye av dette ble utkrystallisert søndag kveld etter finalekampen i den afrikanske mesterskapsturneringen.
Finalens målscorer av Sébastien Haller berg-og-dal-banen på mindre enn to år brøt ut i så voldsom gråt at han måtte avbryte et TV-intervju.
Haller scoret et 2–1-vinnermål i det 81. minutt med en herlig kontroll, og Elfenbenskysten fikk feire mesterskapet i hjemmeturneringen. Sistemotstanderen var Nigeria.
Selv det faktum at Elfenbenskysten kom til sluttspillet var et lite mirakel. «Elephants» ble nummer tre i sin første gruppe og målforskjellen var tre mål på den negative siden.
Det er vanligvis ikke nok til en plass i sluttspillet, men heldigvis for Elfenbenskysten var to lag to poeng bak på tredjeplass, så vertslandet klarte å krysse stanga som det siste landet som gikk videre.
På toppen av det hele sparket Elfenbenskysten sin hovedtrener For Jean-Louis Gasset etter de innledende gruppespillene. Laget tapte mot Ekvatorial-Guinea 0–4 og ble erstattet Emerse Fae.
I sluttspillet fortsatte «Elefantene» å kile fremover, men motstanderen falt alltid på en eller annen måte, som den regjerende mesteren Senegal etter straffesparkkonkurranse i kvartfinalen.
Nå feirer Elfenbenskysten det afrikanske mesterskapet for tredje gang.
«Vi drømte om dette øyeblikket flere ganger,» sa Haller etter kampen for BBC.
«Vi håper å nå dette punktet, og nok en gang var kampen vanskelig. Jeg håper dette vil gjøre mye godt for mange mennesker.»
Haller har kun representert Elfenbenskysten som voksen. Haller, som ble født i Paris, representerte Frankrike i ungdomsårene. Faren hans er fransk og moren er ivoriansk.
For Haller det var allerede utrolig for ham selv at han spilte i denne turneringen. Han reflekterte over situasjonen sin dagen før siste kamp.
«De siste 18 månedene har vært utfordrende for meg og familien min,» sa 29 år gamle Haller.
Bakgrunnen her er at Haller ble diagnostisert med testikkelkreft i juli 2022, bare to uker etter at han flyttet til Bundesliga-siden Borussia Dortmund.
Haller begynte å trene på full kapasitet i januar 2023, men i de foregående månedene hadde Haller gjennomgått to operasjoner og cellegiftbehandlinger.
«Den verste delen av behandlingsperiodene var kvalmen og smerten. Den deprimerende atmosfæren på sykehuset gjorde det ikke lettere. Jeg har alltid bare husket at etter noen forferdelige dager ville jeg være i stand til å dra til familien min for å hvile og nyte selskapet deres.»
Haller problemene endte ikke med å overleve kreften. I desember i fjor skadet han ankelen og spilte ikke i de tidlige gruppekampene i den afrikanske turneringen. Slutten er, klassisk sett, historie: Vinnemål i semifinalen og finalen.
«Jeg tror det vil ta måneder eller år å internalisere det som har skjedd de siste årene,» sa Haller.
