av NHL den tradisjonelle overgangsfristen er godt tre uker unna, og ryktebørsen går løpsk.
En av spillerne som har vært i handelsrykter er fra Philadelphia Flyers Rasmus Ristolainen.
Ifølge rapporter er det ledende laget i ligaen Vancouver Canucks og Toronto Maple Leafs interessert i tjenestene til den erfarne finske forsvarsspilleren.
«Del, eller at det har vært lignende. Jeg vet ikke om disse, og jeg har ingen lukt. Overføringer tilhører denne kategorien», smiler Ristolainen.
Ristolainen er vant til dette. Overføringsfristen ruver i horisonten og overgangsspekulasjoner svirrer rundt forsvareren fra Turku.
«Disse ryktene har eksistert i så mange år at det ikke blir tatt hensyn til dem uansett. Dette er ting som ikke kan kontrolleres. I denne bransjen er overføringer alltid på den siden.»
Ristolainen, 29, som spilte sin ellevte sesong i NHL, var allerede midt i overgangsryktene mens han spilte for Buffalo Sabres.
I juli 2021 måtte Ristolainen for første gang i karrieren oppleve hvordan det føles å bli byttet, da Buffalo byttet ham til sin nåværende klubb, Philadelphia.
På den tiden var ikke Ristolainen en het vare på markedet. Han hadde én sesong igjen av sin seksårige avtale på 32,4 millioner dollar den gangen. Kontraktens gjennomsnittslønn på 5,4 millioner samsvarte ikke med dagens nivå.
Siden den gang, i Philadelphia, har Ristolainen måttet gå gjennom en del av Jaakobs bryting om hva slags spiller han er i NHL på 2020-tallet.
Siste i sesongen var det en slags opplysning, da Ristolainen måtte oppleve stående kommando helt i starten av sesongen.
«Det var en vekker. Spillene gikk til helvete og jeg var ute av spillet. Da sies det at det ikke blir spilletid. Det var der endringen startet. Etter det begynte jeg å ta igjen hva trenerledelsen ønsker å se fra meg, forklarer Ristolainen.
Etter å ha blitt lagt på hylla har Ristolainen spilt mer konsekvent og forløst trenerens tillit.
Ristolainens spilletid har stabilisert seg på 16–18 minutter per kamp, og han har blitt tydeligere en defensiv forsvarsspiller med en brennende ånd av John Tortorella under.
I Buffalo var Ristolainen lenge i rollen som forsvarer for toppparet, noe som var for vanskelig å krysse av. I Philadelphia har han profilert seg som en pålitelig trippellagsspiller som bringer solid forsvar og fysisk ut på banen med en disiplinert tilnærming.
«En stor endring er at racketen kan brukes til andre ting enn en crossracket og til å flytte baller. Jeg pleide å spille for mye racket på to hender. Det er bortkastet energi hvis du fortsetter å prøve å sette idioter gjennom plexiglass. Det har vært mye snakk om at man må spille med balltre i én hånd og spill blir avbrutt med balltre,» analyserte Ristolainen.
«Mye har vært fokusert på detaljer. Jeg har fikset spillet mitt og funnet min egen identitet som spiller her. Jeg føler at jeg er i min beste alder som spiller og det er fortsatt rom for forbedring.»
Et problem Men fra Flyers» synspunkt kan den nåværende kontrakten utvikle seg.
Ristolainen er inne i den andre sesongen av sin femårige kontrakt på 25,5 millioner dollar. Gjennomsnittslønnen på 5,1 millioner er unødvendig heftig i forhold til dagens rolle. Ristolainens reelle markedsverdi er for tiden rundt tre millioner.
Dersom Flyers har til hensikt å bytte Ristolainen, må klubben ta deler av finnelønnen inn på sin konto.
Spillemessig er det nok etterspørsel etter en sterk grunnforsvarsspiller som Ristolainen i lag som sikter mot sluttspillet, dersom lønnen ikke belaster lønnstaket for mye og rollen er passende begrenset.
Situasjonene er imidlertid livlige i NHL. Ristolainen fikk en knekk i siste kamp, noe som kan kreve mye spill og også påvirke handelsrykter.
The Flyers spiller neste natt til fredag i Toronto.
«Jeg er fortsatt ikke sikker på om jeg får være med på turen. Liten skade på toppen. Fortsatt litt åpent for å se om det vil være en kavling,» rapporterer Ristolainen.
Ristolai selv har ingen grunn til å flytte andre steder. Han har likt å spille i Philadelphia og liker Tortorellas ærlige og krevende trenerstil.
Laget kan også gjøre det. De unge Flyers spiller uventet på den tredje sluttspillplassen i Metropolie-divisjonen.
«Det har vært god stemning i laget gjennom hele sesongen. Sesongen startet så bra at vi umiddelbart så på hvilket nivå vi kan spille. Dette har gitt oss en klar forståelse av hvor godt vi kan spille og hvordan vi kan vinne kamper. Spillsystemet vårt har vært veldig tydelig fra begynnelsen, og alle kjenner sin rolle nøyaktig.»
Ristolainen Kraftsesongene (mer enn 40 poeng i fire sesonger på rad fra 2016 til 2019) ligger langt bak, men forsvarsspilleren på 192 centimeter og 100 kilo vet fortsatt hvordan han skal irritere motstanderne med spillestilen.
Nylig The Athletic spurte NHL-spillerne om den mest irriterende spilleren i serien. Spørsmålet var mer presist i form av «hvilken spiller vil du helst slå i ansiktet».
Ristolainen samlet én stemme i en anonym meningsmåling.
«Da er noe gjort riktig. Jeg har ikke vært borti slike meningsmålinger. Jeg følger bare futsuutis», sier Ristolainen, som er kjent som en fanatisk Liverpool-supporter.
«Kanskje det irriterer meg når jeg ikke kan snakke med munnen på banen eller svare på rop. Hvis det er en sjanse, vil jeg trekke gutta opp og kaste dem fra fronten av målet til siden, men å spille eller snerre er ikke min jobb. La andre ta seg av den siden.»
Flyers den oppsiktsvekkende årstiden har også inneholdt mørke skyer. For et par uker siden var Flyers» nummer én vakt Carter Hart ble utelatt fra lagets aktiviteter.
Hart, 25, er en av fire NHL-spillere som er navngitt som mistenkt i voldtektsskandalen som rocker kanadisk hockey. Totalt fem spillere fra det kanadiske gulllaget for junior-VM i 2018 står tiltalt for voldtekt.
Den sensitive saken ble diskutert kort i teamet.
«Vi har bare blitt fortalt at ingen vil kommentere saken på noen måte. Jeg har ingen annen informasjon enn at det er en alvorlig sak. Ingen av oss spillere har lov til å si et ord mer. La oss la ting løses gjennom domstolene, sier Ristolainen.
Basert på resultatene har ikke Harts situasjon påvirket Flyers på noen måte.
Tortorellas hardtarbeidende gjeng er for tiden på fire kampers seiersrekke og rocker i gode posisjoner i sin egen divisjon.
«Jeg har aldri vært i en slik situasjon på dette stadiet av sesongen før, hvor det spilles store kamper hele tiden og vi konkurrerer om en plass i sluttspillet. Det er en stor innsats i hver kamp, sier Ristolainen, som ennå ikke har spilt i NHL-sluttspillet i karrieren.
Flyers» sannsynligheter for å nå sluttspillet er høye på dette tidspunktet, ikke mindre enn 77,3 prosent.
«Du kan ikke sette noen champagneflasker eller tenke på sannsynligheter her. Jeg husker en sesong i Buffalo rundt jul vi hadde 90 prosent sjanse til å komme til sluttspillet. Det var slik det skjedde», minner Ristolainen om.
«På dette tidspunktet kan du ikke ta en utpust. Det er fortsatt kamper igjen i Pirusti, og vi må kjempe til slutten.»
