Hvordan formet arabere, malabarer og portugisere verden på jakt etter det «svarte gullet»? Siden antikken har imperier reist og falt på jakt etter ett enkelt krydder: svart pepper. Folk gjennom tidene skapte politikk, dyrket handelsnettverk og engasjerte seg i konflikt i jakten på pepperkorn, som ofte var like verdifulle som eller enda mer verdifulle enn gull og edelstener.
Pepper, som alltid er «Kongen av krydder», har vært den mest omsatte varen i sitt slag i menneskehetens historie. Til tider utgjorde det 80 % av volumet av krydderhandelen, som forskere har anslått ved å studere skipsvrak, manifester, havnedokumenter og dagbøker.
Oversett i dag har pepper spilt en viktig rolle i menneskelige anliggender i årtusener. Leger i Sør-Asia brukte det til å behandle en rekke plager mens de laget Ayurveda. I Egypt, etter at farao Ramses II døde i 1224 f.Kr., plasserte mumifierene hans et pepperkorn i hvert av neseborene hans. Folk i antikkens Hellas og overalt fra Iberia til India brukte den som valuta, mens de verdsatte den like mye som enhver luksusgjenstand i den førmoderne verden.
Romerne konsumerte det rikelig i alle samfunnslag og etablerte en av de tidligste, mest betydningsfulle langdistansehandelene i historien da de handlet direkte med pepperdyrkerne i øst. Romerne brukte også pepper som et symbol på makt – samlet det inn som en keiserlig hyllest på toppen og utbetalte det til invaderende stammer for å søke fred under deres tilbakegang.
Araberne kaller det Malabar: «fjellenes land»
I denne sørvestlige stripen av India, nå i Kerala, har folk samlet pepper i skogene i tusenvis av år. Til slutt begynner de å dyrke den, samle den og handle den som en vare. Regionen har beholdt sin spesielle plass i peppermarkedet i århundrer, og ingen kan konkurrere med kvantiteten, kvaliteten eller mystikken til Malabar.
Svart pepper – hvorfor dette krydderet er veldig nyttig
Århundrer etter at europeere oppdaget pepperlandene, forvandlet keiserlige myndigheter, embetsmenn og regionale herskere av alle slag krydderet fra et prestisjeprodukt til et krydder for alle. Ved å spre pepperhandelen rundt i verden i løpet av de siste fem århundrene, økte dyrkere og handelsmenn tilbudet, solgte krydderet i flere markeder og senket verdien. Selv om prisen på pepper ikke alltid har vært lavere enn til forskjellige tider tidligere, har den mistet og aldri virkelig fått tilbake sin verdifulle status blant andre varer.
Ved å havne på hvert bord og på alle kjøkken rundt om i verden har pepper på en eller annen måte mistet noe av kraften sin.
Ved å samle det svarte krydderet på vei opp og passere det på vei ned, som for å markere deres oppgang og tenke på deres forfall med poser med pepper, har alle fra romerne og bysantinerne til malabarene og javanerne brukt det til å spare kapital.
Pepperen har også koblet sammen mennesker under og etter konflikt. Bortsett fra myter, handlet kjøpmenn i Middelhavet med hverandre, kristne eller muslimske, italienske, greske eller arabiske, midt i kriger, under plyndring og i tiårene etter imperialistiske erobringer.
Lag mat med dette krydderet – Det er magi for kroppen
I århundrer har historien om hvert pepperkorn vært historien til alle folkene som kan ha rørt den. For hver vakt som spiste pepper i grenseområdene rundt Hadrians mur eller en nordumbrisk munk som ga en gave med pepper på dødsleie, var det en kongelig eller edel fest med pepperfisk og drikking av honningvin.
Selv om de er kjent for å ha elsket eller stolt på det svarte krydderet, var ikke araberne, malabarerne og portugiserne de eneste som bygde sin makt og velstand med det. Likevel er de blant de få som virkelig forandrer verden i jakten på pepper, det enkle og fantastiske krydderet.
