To millioner amerikanere tjenestegjorde i Afghanistan og Irak. Og minst 600 000 har fått diagnosen posttraumatisk stresslidelse. For det meste gjør USA det bedre med å gjenkjenne og behandle disse sårede krigerne. Men mindre kjent er flere millioner som er i nød, men som forblir skjult. De er barna som lever med skadde veteraner. I dyp forstand kan PTSD være smittsomt. Mange barn har blitt omsorgspersoner som møter depresjon og frykt. Og du vil høre i kveld at stresset kan være så stort at det kan føre til selvmordsforsøk. Du er i ferd med å møte to modige familier som snakket med oss slik at andre kan vite at hjelp er på vei for USAs krigsbarn.
I 2011 var Chuck Rotenberry en marinesoldat på patrulje i Afghanistan da en improvisert landmine detonerte noen få meter unna.
Chuck Rotenberry: Som sendte meg ned en bakke 20, 30 fot, slo meg ut – forårsaket katastrofale skader på marinesoldaten bak meg og marinesoldaten bak ham.
Det var Rotenberrys andre kampturné, etter Irak.
- Den varige belastningen av krigene i Irak og Afghanistan
Scott Pelley: Hva skjedde med marinesoldaten bak deg som hadde tråkket på IED?
Chuck Rotenberry: Han mistet begge bena over kneet.
Scott Pelley: Du og legen satte turneringene på ham?
Chuck Rotenberry: Ja, sir.
Scott Pelley: Du reddet livet hans.
Chuck Rotenberry: Jeg hjalp til, ja.
Da Rotenberry kom hjem fra sin syv måneder lange utplassering, var hans kone, Liz, gravid med deres fjerde barn. Chuck led av en hjerneskade fra hjernerystelse og PTSD.
Liz Rotenberry: Chuck slet med å bare være i huset. Fordi han hadde å gjøre med så mange følelser, mentalt og fysisk– han gjemte seg i bakrom. Og jeg ville finne ham gråt, og han forsto ikke hvorfor han gråt.
Chuck Rotenberry, i videodagbok: Jeg visste ikke om jeg skulle komme eller gå.
Chuck førte en videodagbok mens han tok for seg selvisolasjon, angst, depresjon og fornektelse.
Chuck Rotenberry, i videodagbok: Det ene sekundet er jeg oppe superhøyt og det neste er jeg ikke.
Scott Pelley: Chuck, hvem var den mannen som kom hjem?
Chuck Rotenberry: I hodet mitt var det meg. Men jeg var veldig langt unna, tror jeg.
I en alder av 7 meldte sønnen hans, Kristopher, seg. Gjennom årene prøvde han å skjerme faren sin fra triggere som satte ham i gang og skjerme søstrene hans fra det følelsesmessige traumet.
Kris: Jeg bekymret meg bare for mange forskjellige ting – ting som barn, antar jeg, i den alderen, ikke burde være bekymret for. Og det, det utviklet seg til en slags hjelpeløshet.
Liz Rotenberry: Han ble nesten som mannen min. Det var tider hvor han ikke ville kunne gå på skolen fordi han var så stresset internt av alt som skjedde, og jeg tror ikke han visste hvordan han skulle bearbeide det og forstå det. Jeg visste at Kristopher begynte å slite med vekten av det hele.
Vekten vokste da Kris ble 12.
Kris: Det verste var i syvende klasse. Jeg tror jeg har bestemt meg for at familien min hadde det bedre uten meg her. Jeg husker jeg så tilbake på den tiden, og det var bare kaos hele tiden. Og eh, jeg, eh, jeg husker at jeg tok min eh– en av de– en av hundens bånd oppe og bandt den ene enden til køyesengen som vi hadde, lillebrorens køyeseng, og jeg prøvde, vet du , henger meg selv. Det fungerte. Og moren min gikk inn på meg – på en måte – og jeg tror jeg var på en måte i ferd med å besvime, jeg var på en måte som mistet bevisstheten.
Liz Rotenberry: Da jeg gikk inn og så hva som skjedde med ham, og hva han virkelig slet med, visste jeg at alt annet måtte stoppe. Alt måtte bare stoppe, og fokuset mitt måtte være Kristopher.
Liz ble krigeren og kjempet for familien sin. Kristopher gikk til intensiv terapi. Deretter meldte han og søstrene seg inn på en klinikk for militære barn som konfronterte PTSD.
Liz Rotenberry: Det er vanskelig som en militærfamilie å eie det. Når du er bygget med en slik stolthet og styrke, og du blir sett på som spenstig, slik ordet er i samfunnet vårt. Men det er OK å ikke være motstandsdyktig, og det er OK – det er OK å be om hjelp.
Scott Pelley: Terapi reddet familien din?
Liz Rotenberry: Det gjorde det.
Lite var kjent om familier som Rotenberrys før kona til en såret kriger tilbrakte 10 måneder på Walter Reed National Military Medical Center. Elizabeth Dole, tidligere senator og transportsekretær, hørte disse familiene mens hun tok seg av avdøde senator Bob Dole.
Elizabeth Dole: Og jeg møtte alle disse unge ektefellene, mødrene, pappaene som tok seg av sine sårede krigere. Jeg tror ikke Amerika er klar over hva som skjer, de fleste amerikanere har ingen anelse om hva som skjer i disse militærfamiliene. Mindre enn 1 % tjenestegjør i militæret i dag. Mindre enn 1 % beskytter vår frihet og vår sikkerhet, og det er så viktig for oss å øke bevisstheten om deres utfordringer og behov og gi dem støtte.
Dole opprettet en stiftelse som bestilte studier av militære omsorgspersoner. studier oppdaget at mer enn én million tar seg av de som ble skadet under krigene siden 9/11. Nesten halvparten sa at de var «overveldet».
Elizabeth Dole: Du vet, de følte seg egentlig skyldige over at de støttet seg så mye på barna sine – og trengte deres støtte. Og at dette skapte problemer for barna. Det bor 2,3 millioner militærbarn i hjemmene til sårede krigere.
En av dem er Elizabeth Cornelius.
Elizabeth Cornelius: Og jeg må bare sørge for at alle har det bra, for hvis moren min ikke er OK, vil alt bare falle.
Elizabeth har hjulpet moren sin, Ariel, så lenge hun kan huske. Allerede før hun ble født, tok faren med seg skremmende minner hjem fra en kamptur i Irak. Ariel fortalte oss at hans første episode kom med en pizzalevering.
Ariel Cornelius: Leveringsmannen kom opp til døren og banket på døren. Og du vet, mannen min forventet det ikke. Og han fikk meg– du vet, et øyeblikkelig tilbakeblikk og kastet meg i gulvet og ropte: «Sett deg ned. Gå ned. Gå ned. Gå ned.» Um…
Selv med det, utplasserte han til Irak igjen i 2007 og til Afghanistan i 2011. Ariel er skolelærer. Mannen hennes er fullstendig ufør av PTSD. Han kan ikke jobbe og orket ikke å snakke med oss. Seksten år gamle Elizabeth har blitt noe av en medforelder til en bror og søster hjemme i montana. Å skjerme dem, fortalte hun oss, fra episoder og argumenter.
Elizabeth Cornelius: Jeg prøver bare å skjerme dem så mye jeg kan som min mor gjorde for meg. Og hun gjorde det veldig lenge.
Ariel Cornelius: Mye av det faller på meg selv, og så går hun ut og hjelper til med å plukke opp bitene jeg ikke kan.
Mannens verste krise kom på årsdagen for et angrep som drepte flere av hans andre marinesoldater.
Ariel Cornelius: Åh, herregud. Han var ekstremt suicidal på grunn av alle minnene som kom tilbake. Han hang knapt med. Og det – det er bare den angeren. Det er bare strømmen av minner som kommer inn.
«Ekstremt suicidal», men Ariel fant at sengeplasser for innlagte psykiske helsetjenester kan være knappe.
Ariel Cornelius: Du vet, Helena er en og en halv time, to timer unna. Casper, Wyoming er åtte pluss timer unna. Og de hadde ikke seng. Vi så på Idaho. De hadde ikke seng. Vi så på Oregon. De hadde ikke seng. Det endte likevel med at vi måtte vente tre uker før han kunne få den støtten han trengte i Puget Sound, Washington. Og du vet, det er 10 timer unna.
Scott Pelley: Tre uker i løpet av denne tiden følte du at han kunne begå selvmord?
Ariel Cornelius: Når som helst. Og vi kunne ikke få hjelp.
Å jage omsorg i en krise og navigere i statlig helseforsikring øker stress for alle.
Elizabeth Cornelius: Det er tøft for henne fordi hun har vært på telefonen i timevis, lest hefter, prøvd å finne oss hjelp.
I 2018 så Elizabeth Dole på president Trump signere en lov som utvidet VA-fordelene for omsorgspersoner for alvorlig funksjonshemmede. Det tilbyr et stipend, tilgang til helseforsikring og rådgivning. Dole Foundations studier fant at minst 100 andre organisasjoner gir støtte som nå inkluderer selve Dole Foundation. Steve Schwab er administrerende direktør.
Scott Pelley: Hvordan hjelper stiftelsen disse barna?
Steve Schwab: En av de første tingene vi gjør er at vi tilbyr økonomisk nødhjelp til alle som trenger det. For det andre er kollegastøtte. Vi bygger en første i sitt slag kollegastøttemodell som vil knytte disse barna til andre barn som dem for første gang i livet. Vi tilbyr avlastning på bakken, reservehjelp i hjemmet for å gi en utdannet helsepersonell til å komme inn og sikkerhetskopiere den mammaen eller pappaen slik at familien kan ta en pause sammen.
En Dole Foundation-partner kalt «Our Military Kids» betalte avgifter for å holde Cornelius-barna i idrett. Moren deres, Ariel, sier at selv de små tingene hjelper mannen hennes.
Ariel Cornelius: Han er en fantastisk mann. Og jeg kan ikke vente på at han skal komme forbi – og jeg vet at han aldri vil komme forbi PTSD, men at han blir frisk nok til å nyte livet og være i stand til å nyte familiedynamikken og det å være rundt.
Scott Pelley: Har du håp for det?
Ariel Cornelius: Det gjør jeg sikkert. Ja.
I dag leder Liz Rotenberry et initiativ fra Dole Foundation for å lære opp omsorgspersoner til å være offentlige talsmenn – for eksempel på Capitol Hill. Ektemannen Chuck er i bedring og jobber som hundetrener for Secret Service. Og sønnen Kristopher ble frisk og har søkt om å følge faren inn i militæret.
Scott Pelley: Etter alle tingene som Kris gjorde for å hjelpe familien under problemene dine, hva vil du at sønnen din skal vite?
Chuck Rotenberry: Først av alt, alle, alle som er i livet mitt nå, jeg ville ikke vært her uten dem. Jeg forteller ham at jeg elsker ham hele tiden, og han svarer, men jeg sier aldri hvorfor. Å se ham vokse og være oppmerksom på andre mennesker. Det er nok av stolte pappaøyeblikk for meg. Men jeg er stolt av deg hver dag, hele tiden. Du skylder meg ikke annet enn å være lykkelig.
Mer enn omtrent noe annet, disse familiene fortalte oss at de ønsker at nasjonen bare skal se og kjenne barna som lever med funksjonshemmede veterinærer som på en måte fortsatt kjemper mot USAs kriger etter 11. september.
Produsert av Aaron Weisz og Ian Flickinger. Kringkastingsmedarbeider, Michelle Karim. Redigert av Warren Lustig.
