Judi Dench har taklet nesten alle kvinnelige roller i William Shakespeares skuespill, fra Juliet til Cleopatra, i hennes berømte syv tiår lange karriere. Sammen med Brendan O’Hea, en venn og medskuespiller, utforsker Dench forbindelsen hennes med Shakespeare i deres samarbeidsbok, «Shakespeare: The Man Who Pays the Rent.»
Tittelen er et nikk til hvordan Dench og hennes avdøde ektemann humoristisk omtalte Shakespeare.
Under pandemien, mens den var tilbaketrukket hjemme hos henne utenfor London, mottok Dench en telefon fra O’Hea som satte scenen for boken deres. O’Hea, en skuespiller og regissør, foreslo at de skulle diskutere Denchs omfattende historie med Shakespeare-roller.
«Vi har rett og slett reddet hverandre og vi reddet hverandre gjennom Shakespeare,» sa O’Hea.
Samtalene, som var på rundt 120 timer og inkluderte mye leken krangling, gjenopptok Denchs berømte scenekarriere, inkludert hennes debut som Ophelia i «Hamlet» på Old Vic da hun var bare 22.
Hun fulgte det med en rolle i Henry V. Hun fortalte hvordan hennes medstjerne, Laurence Harvey, trodde hun ville bli høyere, noe som førte til noen utfordringer på scenen.
«Jeg fortsatte å prøve å tiltrekke meg oppmerksomheten hans,» sa Dench mens hun strakte nakken. — Det fungerte aldri.
Noen av hennes nå legendariske Shakespeare-forestillinger har blitt bevart på film, selv om hun innrømmer at hun sjelden har sett dem på grunn av hennes kritiske blikk.
Denchs satsing på film var ikke enkel. Til tross for at en regissør en gang fortalte henne at hun ikke hadde ansiktet til film, oppnådde hun senere internasjonal berømmelse som M i James Bond-serien som startet i 1995, og forvandlet henne til et globalt ikon. Hennes skildring av dronning Elizabeth i «Shakespeare in Love» ga henne en Oscar.
Når hun nærmer seg 90-årsdagen sin i desember, fortsetter Dench å verne om hvert øyeblikk, tydelig i hennes beslutning om å ta sin første tatovering på 81-årsdagen. Den lyder «carpe diem», som er latin for «grip dagen» – eller, som Dench foretrekker, «nyt dagen.»
